最近，日本研究者發(fā)現(xiàn)生長在沼澤中的茅膏菜比想象的更加狡猾。
撰文：Sandrine Ceurstemont
Drosera tokaiensis的花朵閉合行為可能是為了保護其脆弱的生殖器官，防止諸如茅膏菜羽蛾等捕食者的侵襲。 攝影：KAZUKI TAGAWA
一株擁有充足昆蟲食物來源的茅膏菜看起來可能沒什么可疑的。畢竟，如果生長在缺少營養(yǎng)的泥土中，食肉植物用肉食來補充食物是天經(jīng)地義的事情。
不過，這看似平常的場景背后可能存在“欺詐”行為。據(jù)日本九州大學的Kazuki Tagawa和其同事稱，在日本，有些生長在沼澤地的茅膏菜會盜取附近植物花朵吸引來的昆蟲。
看起來這似乎是一個以偷竊寄生的案例。之前科學家只在動物身上發(fā)現(xiàn)過這類行為，也就是一種動物偷取另一種動物的食物，而且沒有任何回報。比如說，軍艦鳥會偷取紅腳鰹鳥的食物。
“據(jù)我們所知，之前沒有人觀測到這種現(xiàn)象，”Tagawa說道，其研究團隊將最新研究發(fā)表在《生態(tài)學研究》上。
授粉問題
研究者對兩種茅膏菜Drosera makinoi和Drosera toyoakensis引誘獵物的方式進行了研究。他們調查了茅膏菜自身花朵和其附近植物花朵的作用，對除去其一或兩者植物花朵后吸引的昆蟲數(shù)量做了對比。
出人意料地是，茅膏菜誘捕昆蟲的數(shù)量與其附近植物是否有花朵有關。這一現(xiàn)象有些令人奇怪，畢竟茅膏菜附近的非肉食植物不僅未能從中獲得益處，反而將其潛在的授粉者變成了鄰居的獵物。
肉食植物也依靠昆蟲授粉，因此將其吃掉并非總是有利。許多肉食植物進化出了放過一些獵物的機制，比如設置一些只在開花之后起作用的陷阱。不過，新研究觀測的茅膏菜可通過自花授粉結籽。
“對它們來說，誘捕傳粉者，獲得更多營養(yǎng)更有利，”Tagawa說道。
Tagawa和同事計劃繼續(xù)跟蹤研究，看看獵食授粉者是否會對附近的植物產(chǎn)生有害影響。
英國拉夫堡大學的Joni Cook也研究茅膏菜的攝食習性，他對茅膏菜是否能通過偷盜獲取更有營養(yǎng)的食物感興趣。如果是這樣的話，茅膏菜的生存可能會受到極端天氣和升溫的影響，因為這些因素會減少其附近植物能夠吸引的傳粉昆蟲。
“茅膏菜可能必須適應這些變化，否則局部的茅膏菜物種可能會走向滅絕，”Cook說道。
花朵意想不到的威力
不過，茅膏菜似乎在尋找有利于其生存的策略方面很擅長。Tagawa和研究團隊最近還發(fā)現(xiàn)，有些茅膏菜物種的花朵受到觸碰時會閉合。
“我們從未聽說過一種植物的花朵受到觸碰后會迅速閉合，”Tagawa說道，在一個拍攝環(huán)節(jié)，他手握茅膏菜的花柄時第一次注意到這種現(xiàn)象。
上面的系列照片展示了Drosera tokaiensis的花朵受到觸碰后閉合的過程。
攝影：KAZUKI TAGAWA
其它觸敏植物主要是閉合葉子，而有些植物的花朵有時確實會閉合，但主要是為了應對環(huán)境因素，比如低溫或高濕度。上述環(huán)境因素往往預示雨雪天氣，而這類天氣有可能會傷害植物花朵內部的脆弱器官。
茅膏菜可能是利用這一策略防御捕食者，尤其是茅膏菜羽蛾。就像研究者在《植物生物學》中報告的一樣，Drosera tokaiensis和Drosera spatulate的莖、花萼或花朵受到輕微的觸碰后，十分鐘之內其花朵就會閉合。
在向上移動進食花朵之前，茅膏菜羽蛾通常會吃掉其果實，因此Tagawa認為其花朵迅速閉合是為了防止茅膏菜羽蛾吃掉花朵內部的生殖器官。在未來的研究中，研究者將會詳細研究茅膏菜閉合花朵的作用。
“閉合花朵顯然要付出代價，因為一旦閉合后傳粉者就無法進入，”Tagawa說道。不過，茅膏菜能夠自花傳粉，因此閉合花朵可能不會帶來困擾。
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