2006 年，一名獵人在加拿大西北地區(qū)捕獲了一只“北極熊”。但人們仔細檢查后發(fā)現(xiàn)，這只熊白色的皮毛中存在褐色的斑紋，它還有著不同尋常的長爪子，同時稍有駝背。該生物實際上是雜交物種，它的母親是一只北極熊，父親則為一只灰熊。雖然雜交在這兩個物種的圈養(yǎng)交配中已經(jīng)被證實可行，但這是首次在野外環(huán)境中發(fā)現(xiàn)。從那之后，更多的發(fā)現(xiàn)表明物種雜交并不是個別事件。生態(tài)環(huán)保主義者等表達了他們的擔(dān)心：氣候的改變驅(qū)使灰熊進入北極熊的領(lǐng)域，這會使雜種交配變得更加普遍，最終摧毀北極熊物種圈。為了保護物種，有些人甚至提議殺死雜交物種。
事實上，灰熊與北極熊的雜交從千萬年前的物種分化時起，就已經(jīng)開始并持續(xù)至今。北極熊的基因組中保留了來自遠古灰熊的線粒體DNA ，灰熊通過與北極熊雜交繼承了這些基因。來自喬治亞大學(xué)的演化生物學(xué)家 Michael Arnold說：“人們擔(dān)心北極熊雜交后會失去美麗的白色皮毛，但事實上，這些生物早已不是自己當(dāng)初的模樣。”
“如果雜交是一種普遍的自然事件，那我們就不能輕易地通過殺死雜交物種來避免它們與‘純種’基因的混合?！睂嶋H上，隨著生存環(huán)境溫度的升高和冰雪融化，這種雜交帶來的基因變異拯救了北極熊，使他們更加適應(yīng)巖石與少冰的棲息地。Arnold 表示，即使從灰熊身上獲取基因的行為會使得北極熊變得不再那么像北極熊，但這能使得它更加適應(yīng)環(huán)境。
博物館中展示的灰熊-北極熊雜交物種（左），是由灰熊與北極熊交配后誕生的。類似這樣的雜種繁殖是比較少見的，但是一旦發(fā)生，就足以影響兩個物種的遺傳。
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