導語：地球是一個藏著無數(shù)秘密的星球，它把整個字母表藏在了峽灣、河流、山脈和云朵之中。不過，我們人類也有“殺手锏”，在衛(wèi)星圖像面前，這些神奇的字母根本無處遁形。
撰文：Betsy Mason
一切始于NASA衛(wèi)星拍攝的地球圖像：一團煙霧組成了“V”字形。很快，在冰川、風暴、湖泊和火山口尋找字母，成了令人欲罷不能的樂事。
我們的主人公就是NASA的科學作家Adam Voiland。多年來，他一直在尋找藏有字母形狀的自然現(xiàn)象。Voiland梳理了數(shù)千張衛(wèi)星圖像，慢慢收集全了整個字母表，并在線上圖庫進行記錄，結果大獲關注。于是他開始為一本新童書《來自太空的字母表》（ABCs from Space）進行了第二輪尋找，用不同圖像組成了第二個完整字母表，這次全都是大寫字母。
尋找地球表面隱藏的字母表，需要大量瀏覽NASA的Worldview工具和衛(wèi)星模式的谷歌地圖，直至深夜。Voiland漸漸發(fā)現(xiàn)了最容易找到某些字母的地點，比如在峽灣、冰川和海冰中，常常藏著不少帶有直線的字母：A、X、E和W。
最難找到的字母是哪個呢？Voiland表示：“當然是R了。事實證明，大自然不喜歡把曲線、直線和斜線放在一起?！?/p>
雖然尋找過程可能有點乏味，但發(fā)現(xiàn)的那一瞬間絕對會有物有所值的感覺，尤其是衛(wèi)星恰好捕捉到由云朵形成的完美形狀。Voiland告訴我們，“在尋找H的時候，我發(fā)現(xiàn)風把船尾跡云吹散了一點，留下了那些（正好形成了H），讓人嘆為觀止?！保ㄒ娤聢D）
這是特拉衛(wèi)星于2013年6月27日拍攝的偽色圖像。畫面中黃白色的船尾跡云源于船舶排放的廢氣，這艘船正行駛在墨西哥下加利福尼亞州附近的太平洋水域。
攝影：ADAM VOILAND/NASA TERRA SATELLITE
一些字母更是異乎尋常，比如非洲“理查特結構”形成的O。這個神秘的圓形位于毛里塔尼亞，也被稱為“撒哈拉之眼”，這可把地質學家給難住了。有人認為，這個完美的圓形是小行星撞擊地球后形成的隕石坑；也有人認為這是一座已消失的火山留下的遺跡。今天，一般認為這是被侵蝕的地質穹丘。
“國家地理”（NAT GEO）里的G是2014年7月4日NASA的特拉衛(wèi)星拍攝到的熱帶風暴道格拉斯。不少字母，包括G，是不可見光的光波形成的“偽色”圖像?？茖W家可以用這些波長進行研究，比如植被的變化，在近紅外光的照射下，它們會呈現(xiàn)明亮的紅色。
短波紅外線能夠幫助我們區(qū)分雪（橙色）、冰（紅色）和云（桃紅色）。在真彩色衛(wèi)星圖像中，這三者都是白色的，很難分辨。而在熱帶風暴道格拉斯的圖像中，短波紅外線讓帶有冰晶的云顯現(xiàn)出橙色，里面全是液態(tài)水的云則是白色。偽色帶來了不少益處，我們所看見的非常美麗、超凡脫俗的畫面都是偽色的功勞。
如果想了解更多信息，可以關注書后的注釋，里面解釋了形成這些字母的各種自然地貌。其中還有一幅地圖，標注了字母的發(fā)現(xiàn)地。Voiland希望這本書能激發(fā)孩子們對地球的好奇心?！拔矣X得，大人受到啟發(fā)，和孩子一起尋找衛(wèi)星圖像中的字母表，會是一件很棒的事情?！?/p>
雖然已經不止一次找全了字母表，但Voiland仍在繼續(xù)尋找更多字母。事實上，他為本文的“國家地理”找到了新的A和T。他表示，自己的愿望清單上還包括某些自然地貌：“比如，如果能在熾熱的流動熔巖中找到字母，那就太酷啦！”
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