在全英國的幼兒園中，學(xué)齡前兒童的頭一號保留節(jié)目是一首兒童們圍成一個圓圈唱的一首兒歌。孩子們高興地圍成一圈，一邊手拉手圍著圓圈跳舞，一邊大聲唱著：玫瑰色的小斑點(diǎn)。這首愉快的兒歌起源于歐洲人把死作為話柄的時期。那就是黑死病盛行的時期。
１４世紀(jì)中期，能摧毀一切的淋巴腺鼠疫襲擊了歐洲。它是指由于皮下出血引起患者出現(xiàn)黑斑點(diǎn)，淋巴也變得紅腫，斑點(diǎn)周圍還經(jīng)常出現(xiàn)紅色的疹子。黑死病是由巴氏滅菌蟲（Ｐａｓｔｅｕｒｅｌｌａ?。穑澹螅簦椋螅┥系募?xì)菌引起的，由嚙齒動物身上的跳蚤攜帶。鼠疫是在１３４７年，由一艘到達(dá)意大利南部的商船上的亞洲黑鼠傳入英國的。１３４９年，鼠疫傳入德國。１３５０年，它傳入俄國。
當(dāng)疾病入侵歐洲后，人們幾乎無力對付它，因?yàn)槿藗儗@種病沒有自然免疫能力。而且當(dāng)時的公共衛(wèi)生水平和個人衛(wèi)生條件都很差。不管是否有可能治好，醫(yī)藥和神父都幫不了忙，他們會從受到感染的病人身旁撤離。由于不知病因，人們對這種無法治愈的病得出了一個結(jié)論：鼠疫是由于一個怒神到這個充滿罪惡的世界旅行而引起的。
直到１４世紀(jì)末，人們才開始懷疑老鼠。１４世紀(jì)初，老鼠已遍布?xì)W洲了。它們毀壞莊稼、糧食、財(cái)產(chǎn)，襲擊嬰幼兒。當(dāng)人們能區(qū)分善惡的時候，動物世界的一方與撒旦等惡魔們結(jié)盟，另一方則是家貓之類的好動物。壞家伙們在歐洲各個國家遭到迫害、獵殺。貓的主人們也要面對宗教法庭之火的懲罰，所以大多數(shù)人默認(rèn)了法律和宗教法規(guī)去消滅貓。極少數(shù)偏遠(yuǎn)地區(qū)養(yǎng)貓的人家和農(nóng)場沒有耗子，也就沒有人感染鼠疫。
沒有人知道準(zhǔn)確的死亡率是多少，因?yàn)樵谑笠吒叻迤跁r的公眾記錄很隨意。既然記錄不十分可靠，現(xiàn)代科學(xué)家們只能推算出多少人死亡。權(quán)威人士們認(rèn)為從１３４７～１３５０年間，由于黑死病，歐洲人口減少了１／３。也就是說，２５００萬人死于這種病。
這首押韻的兒歌起源于英格蘭，在當(dāng)時，它當(dāng)然不是一個兒童游戲時唱的歌。在鼠疫最猖獗的時候，人們習(xí)慣了同死神斗爭，于是，各種各樣的歇斯底里癥非常普遍。人們常常聚集在街上，為了明天我們就要死了而歇斯底里地狂舞，還唱一些詩歌來壓倒黑死病。不同年齡的人們經(jīng)常聚成一大群，又唱又跳，直到他們精疲力竭，倒在地上。但有個疑問就是這種瘋狂的舞蹈居然能放松人們緊張的情緒。
鼠疫過后，人們繼續(xù)跳舞、唱歌，只是并非所有年齡的人都參加。舞蹈變得輕松了。孩子們跳舞時圍成一個圈，唱詞幾乎沒改變，只是加了韻文的歌詞。這首歌的大意已被人們遺忘了，因?yàn)楹⒆觽儼阉兂闪艘粋€舞蹈歌的歌詞。唱到它時，孩子們絕對不會理解他們正在描述一個毀滅祖先人數(shù)并改寫了歐洲歷史的一場疾病。
由于無知，幾個世紀(jì)以來，孩子們用一種奇怪的低沉平淡的語氣唱這首歌。１３４７～１８８１ 年，當(dāng)這種韻文第一次出現(xiàn)在凱特格林威（ＫａｔｅＧｒｅｅｎａｗａｙ）的作品《鵝媽媽》中時，孩子們唱到玫瑰色小斑點(diǎn)時突然停了，因?yàn)檫@句話是１４世紀(jì)英格蘭黑死病時期的一句讓人毛骨悚然的游戲詩文。
第一句歌詞斑點(diǎn)，噢，玫瑰色斑點(diǎn)，指的是被鼠疫折磨的人們身上長紅疹的地方。裝滿鮮花的口袋，暗指當(dāng)時的人相信與鼠疫在一起的魔鬼味道就是引起疾病的惡魔的呼吸氣味。因此，草藥味和鮮花香味可以避開死神惡魔的味道。啊嚏！啊嚏！表示鼠疫傳染者一個明顯癥狀連著打噴嚏。下一句歌詞現(xiàn)在被人唱作灰燼，灰燼，表示最后的死亡，它也被唱作從灰燼到灰燼。結(jié)尾一句歌詞做出結(jié)論我們?nèi)瓜铝?，它指的是千百萬人的死亡。他們?nèi)嫉瓜?，死去了?/p>
歌詞的一些部分經(jīng)過幾百年后已改變了，但最初的大部分韻文可以寫成以下這樣：
斑點(diǎn)，噢，玫瑰色斑點(diǎn)，
裝滿鮮花的口袋，
啊嚏！啊嚏！
我們都倒下了！
隨著現(xiàn)代修辭手法的改進(jìn)，很多讀者有可能在孩提時代都跳過這個圓圈舞，唱過玫瑰色斑點(diǎn)這首歌，其中也包括本書的兩位作者。
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