海洋使我們的星球成為適于居住的地方。我們所呼吸的一半以上的氧氣來自海洋。它調(diào)節(jié)氣候，吸收了我們每年排放到大氣中二氧化碳總量的四分之一，為億萬居民提供了生計，并為全球經(jīng)濟(jì)帶來了數(shù)千億美元的收入。海洋生態(tài)學(xué)家安瑞科?薩拉。
大陸周邊巨大的水體對于人類來說至關(guān)重要。但是，過度捕撈和全球變暖嚴(yán)重威脅到這片重要的棲息地，使它日漸荒蕪。
海洋是涵蓋超過70％地球表面的連續(xù)海水。洋流統(tǒng)治著世界的天氣并孕育著各類生物。這些豐富的水域影響人類的生活和生存，但全球變暖和過度捕撈嚴(yán)重威脅著海洋的安全。
地理學(xué)家將地球上的海洋劃分為四大洋：太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋。較小的海洋區(qū)域被稱為海洋、海灣和港灣，如地中海、墨西哥灣以及孟加拉灣。如里海和大鹽湖等獨立鹽水體與世界各大洋不同。
海洋包括約3.20億立方英里（13.5億立方千米）的水，大約占地球上總水量的97％。海水中鹽含量大約為3.5％，還包括地球上被發(fā)現(xiàn)的所有化學(xué)元素。海洋吸收太陽的熱量，通過不斷移動的洋流將其傳送到大氣中，并分配到世界各地。這產(chǎn)生了全球氣候模式，在冬季就 像加熱器，在夏天就像空調(diào)。
生命起源于海洋，海洋仍然是大部分地球植物和動物的家園，從微小的單細(xì)胞生物到地球上最大的哺乳動物——藍(lán)鯨。
大部分海洋植物包括微小的藻類浮游植物，漂浮在表面，并通過光合作用產(chǎn)生供人類和所有其它陸地生物呼吸的一半氧氣。紫菜和海帶是肉眼容易看到的大型藻類。帶根的海洋植物，如海草，只能存活在太陽光芒能支持光合作用的深度，約650英尺（200米）。近一半的海洋深度超過9800英尺（3,000米）。
在很大程度上，海洋的最深處是沒有生命的，但熱液噴口附近可能出現(xiàn)生物熱點。這些煙囪狀結(jié)構(gòu)從地殼下方噴出氣體和富含礦物質(zhì)的水。管蠕蟲、蛤和貽貝聚集在噴口附近捕食喜熱細(xì)菌。長有敏感眼睛、半透明毒牙和生物發(fā)光誘餌怪魚在附近的水中潛伏。
諸如章魚、魷魚和鰻魚等其它魚類以及海豚和鯨魚在開闊的水域中游弋，而螃蟹、龍蝦、海星、牡蠣和蝸牛則沿著海底爬行。像水母等缺乏行動能力的生物，大部分都隨著風(fēng)和水流四處漂流。水獺、海象，甚至北極熊等哺乳動物也依賴于海洋才得以生存。
珊瑚蟲死亡之后將形成珊瑚礁。珊瑚礁主要分布在熱帶淺海水域，是各類絢麗、珊瑚叢、植物和魚類生存的家園。珊瑚礁也受到人類活動的影響。全球氣候變暖、淤積、污染等現(xiàn)象都加速了珊瑚的死亡，漁民的過渡捕撈，超過了珊瑚礁能夠撫養(yǎng)的數(shù)量。
人類活動幾乎影響著所有地區(qū)的海洋。遺失和丟棄的漁網(wǎng)是魚類、海鳥和海洋哺乳動物的死亡陷阱。船舶溢油和垃圾不得不將小動物遷移至陌生的棲息地。為了修建住宅和工業(yè)，紅樹林遭到砍伐。美國有超過一半以上的人口生活在沿海地區(qū)，將垃圾和污水排入海洋。從農(nóng)場流出的化肥徑流將廣闊的海洋變成大片的死區(qū)，包括墨西哥灣中一塊相當(dāng)于新澤西州大小的區(qū)域。溫室氣體二氧化碳使得海水呈現(xiàn)酸性，冰川融化涌入的淡水將可能改變氣候驅(qū)動的洋流。
自然資源保護(hù)主義者呼吁國際社會保護(hù)和補(bǔ)充日益減少的海洋魚類種群并降低溫室氣體排放，遏制全球變暖。
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