埤塘在臺(tái)灣就是池塘的意思，當(dāng)?shù)赜址Q(chēng)溜池。在桃園縣境內(nèi)密布著大大小小的埤塘，形成一種罕見(jiàn)的埤塘景觀。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全縣的大小埤塘約有8000多個(gè)，平均每平方公里約有7個(gè)，所以，桃園旦被稱(chēng)作埤塘之鄉(xiāng)。
桃園縣的主體部分，是由一連串的臺(tái)地所組成的，人們把它們統(tǒng)稱(chēng)為桃園臺(tái)地群。這個(gè)臺(tái)地群原來(lái)是由東向西流的河流，在斷層崖下形成的聯(lián)合大沖積扇，稱(chēng)為桃園沖積扇，也稱(chēng)古石門(mén)沖積扇。其中林口臺(tái)地是新店溪的沖積扇，桃園臺(tái)地是大豹溪的沖積扇，中礫、平鎮(zhèn)、伯公岡、湖口等臺(tái)地是大漢溪的沖積扇。這些沖積扇最初形成時(shí)，各溪流的流向是由東向西流。大沖積扇的頂點(diǎn)在石門(mén)附近。過(guò)去大漢溪從這里出山，在古石門(mén)沖積扇上，形成輻射狀的溪流，如楠嵌溪。鳳山溪、埔心溪、新街溪、楊梅溪等。后來(lái)，臺(tái)北盆地因地殼運(yùn)動(dòng)而下陷，以至所有流入臺(tái)北盆地的溪流，侵蝕基準(zhǔn)面大幅度下降，溯源侵蝕能力加強(qiáng)，最后終于在桃園一帶發(fā)生了臺(tái)灣島上最大的河流襲奪現(xiàn)象，主要表現(xiàn)為淡水河襲奪了古石門(mén)沖積扇上溪流的水源，使石門(mén)以下的大漢溪轉(zhuǎn)向北流，流入臺(tái)北盆地。大漢溪轉(zhuǎn)向北流之后，遺留在古石門(mén)沖積肩上的各溪下游河床，如南嵌溪、鳳山溪、新街溪、大崛溪、杜子溪，都變成了斷頭河。
現(xiàn)在，桃園縣境內(nèi)的臺(tái)地群，便是古石門(mén)沖積扇被切割后的地形。在這些臺(tái)地群上的數(shù)十條小溪流，都是從臺(tái)地的東南部發(fā)源，流路短，集水面積小，除雨季或大雨后溪床有水流沙，平時(shí)大多為干谷，尤其夏季常旱，給農(nóng)業(yè)灌溉帶來(lái)了不便。為了補(bǔ)救這一不足，歷代勞動(dòng)人民在臺(tái)地上筑成許多埤塘。這些埤塘都是根據(jù)地表形態(tài)的差別，因地制宜構(gòu)筑而成的，所以埤塘大小參差不齊。較早的大埤龍?zhí)钝ㄓ?748年。1763年，桃園人民又開(kāi)挖了許多引水渠道，他們稱(chēng)之九圳，如雷里圳、中圳、東圳、西圳、紅圳等。
這些埤塘主要是用來(lái)貯存地表水，以供灌溉之用。大多是利用地面原始的坡度，在低處筑堤。地表坡度愈大，圍的池塘愈小；坡度愈小，圍成的蓄水池塘面積愈大。而且池塘的較長(zhǎng)軸大都與等高線平行，池的深度也是愈近堤愈深。
早年興建埤塘，主要是為了蓄水灌溉。但這畢竟是靠天降水，難以解決供水不足的現(xiàn)象。自從桃園大圳和石門(mén)水庫(kù)完工之后，這些埤塘的灌溉功能已逐漸被取代，有的已改為養(yǎng)魚(yú)塘，有的則把蓄水放干，改種水稻，桃園全縣的埤塘總數(shù)已逐漸下降。
在臺(tái)灣省的地圖上，嘉南平原是一幅河渠縱橫的畫(huà)面。就溪流而言，由北至南密布著虎尾溪、北港溪、樸子溪、八掌溪、急水溪。將軍溪、七股溪、曾文溪、鹽水溪等大小溪流十多條。這些溪流由于形成的地質(zhì)年代不同，有著不同的水文特征。其中曾文溪、北港溪、八掌溪、樸子溪等河流，都發(fā)源于阿里山西麓，形成于平原隆起之前。平原隆起之后，這些溪流在平原上不斷地侵蝕、延伸，最后注入大海，一般積水面積較大，流路也較長(zhǎng)，大都在70公里以上，曾文溪長(zhǎng)達(dá)138公里，是臺(tái)灣第四大河流。除此之外，平原上還分布著一些小的溪流，如鹽水溪、七股溪、將軍溪等。它們是在海岸平原隆起之后形成的，流域面積只限于平原之上，流程短，流量小，主流、支流混亂不分，多為季節(jié)性河流。
這兩種不同的溪流，對(duì)嘉南市平原的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，有著不同的作用。源于山區(qū)的河流，每到雨季，上游溪水暴漲，夾帶大量的泥沙，滾滾沖出山口，流入平原，造成洪水泛濫。若再遇上強(qiáng)勁的臺(tái)風(fēng)，暴雨傾盆，危害就更加嚴(yán)重。但在每年的旱季（10月至翌年3月），降水量?jī)H及全年雨量的1／5或者1/6，河流的水位便大大下降，而那些源于平原上的短小溪流，此時(shí)早已斷流干涸了。不難看出，在嘉南平原上排泄洪水和發(fā)展灌溉，對(duì)農(nóng)業(yè)的發(fā)展是不可缺少的措施。
早在嘉南平原開(kāi)發(fā)的初期，先民們便利用平原上的短小溪流，筑壩截水建設(shè)埤塘（即壩址以上部分為埤塘），灌溉農(nóng)田，這就是臺(tái)灣最早的水利工程。日本侵略者占領(lǐng)時(shí)期，為了加強(qiáng)對(duì)臺(tái)灣農(nóng)產(chǎn)品的掠奪，在嘉南平原上興建了臺(tái)灣最大的水利工程嘉南大圳和烏山頭水庫(kù)推（即珊瑚潭）。該渠干線北起濁水溪南岸云林縣林內(nèi)鄉(xiāng)，向南穿過(guò)條條溪流，到臺(tái)南附近的曾文溪與鹽水溪之間。南北長(zhǎng)達(dá)90公里。再加上支渠和分渠，總長(zhǎng)1410公里，跨及云林縣、嘉義縣、臺(tái)南縣和臺(tái)南市，形成了一個(gè)縱橫交錯(cuò)的灌溉網(wǎng)，是臺(tái)灣省目前最大的灌區(qū)。
嘉南大圳的水流有兩處來(lái)源：一是引濁水溪的水，在林內(nèi)鄉(xiāng)由東向西排列著四個(gè)進(jìn)水口，不過(guò)濁水溪的年內(nèi)流量變化很大，秋冬季節(jié)降雨少，河水水位很低，不能供給嘉南大圳足夠的水量，利用濁水溪的水灌溉的農(nóng)田，僅占全區(qū)灌溉面積的1/3。另一水源是曾文溪上游的烏山頭水庫(kù)，這個(gè)水庫(kù)是截堵官田溪中游溪谷雨成，因河叉繁多，形似珊瑚，所以又叫珊瑚潭。其最大庫(kù)容為17億立方米，是灌區(qū)主要的水源，嘉南平原2／3的農(nóng)田都依賴(lài)這個(gè)水庫(kù)供水灌溉。
嘉南大圳雖然是臺(tái)灣島上最大的水利工程，但由于濁水溪流量不穩(wěn)，而烏山頭水庫(kù)集水區(qū)域又不大，依然不能滿足農(nóng)田灌溉的要求，直接影響了嘉南平原農(nóng)作物種植和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。在灌區(qū)里人們可以看到，農(nóng)民為了節(jié)約用水而形成的十分有規(guī)律的作物布局。這里大的田塊以150公頃為一單位，其中的1／3種植水稻，1/3種植甘蔗，另1/3的耕地用一種植雜糧。這三種作物的需水量和所需要灌溉的時(shí)間各不相同。水稻需水量最大，主要集中在夏季；甘蔗需水時(shí)間雖長(zhǎng)，卻只在旱季灌溉就可以了；雜糧是不需要灌溉的作物。將這三種農(nóng)作物組合在一個(gè)灌溉區(qū)內(nèi)，進(jìn)行輪換種植和灌溉，形成了三年輪作制。目前，臺(tái)灣島上的水利設(shè)施全部由水利會(huì)控制，農(nóng)民用水除繳納昂貴的水租以外，還要分擔(dān)工程受益費(fèi)等雜捐，大約占到生產(chǎn)成本的8％左右，這對(duì)農(nóng)民來(lái)說(shuō)是個(gè)沉重的負(fù)擔(dān)。
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