酸雨通常指帶有高濃度硝酸和硫酸的降雨。酸雨也可能變?yōu)檠?、霧或者干燥顆粒降落在地球表面。
腐敗的植物以及火山爆發(fā)所釋放出的一些化學(xué)物質(zhì)會(huì)造成酸雨，但人類(lèi)才是造成大多數(shù)酸雨的罪魁禍?zhǔn)住Ｗ钪饕脑蚣椿剂系娜紵?，包括煤電廠、工廠和汽車(chē)。
人類(lèi)燃燒化石燃料時(shí)，空氣中釋放二氧化硫和氮氧化物。這些化學(xué)氣體與水，氧氣和其他物質(zhì)產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)后形成含有少量硝酸和硫酸的液體。這些酸性液體在風(fēng)力的推動(dòng)下到達(dá)數(shù)百英里之外。當(dāng)酸雨降落在地球表面時(shí)，會(huì)沿著流水流向四處，進(jìn)入供水系統(tǒng)，并滲透到土壤中。
酸雨會(huì)產(chǎn)生許多生態(tài)影響，但是對(duì)于湖水，河流，濕地和其他水生環(huán)境造成的影響甚為顯著。酸雨讓水呈酸性，吸收從土壤進(jìn)入湖泊和河流的鋁。這種水質(zhì)會(huì)毒害小龍蝦、蛤、魚(yú)和其他水生動(dòng)物。
一些物種對(duì)于酸性水的承受能力相對(duì)較強(qiáng)，但是，在一個(gè)相互關(guān)聯(lián)的生態(tài)系統(tǒng)中，對(duì)于一些物種造成的影響最終會(huì)通過(guò)食物鏈影響到其他物種（包括非水生物種，例如鳥(niǎo)）。
降雨也會(huì)破壞森林，特別是位于高海拔地區(qū)的森林。酸雨會(huì)奪走泥土中的基本營(yíng)養(yǎng)，并釋放鋁，致使樹(shù)木難以吸收水分。樹(shù)木的葉子和針葉也會(huì)受到相應(yīng)的傷害。
酸雨和其他環(huán)境應(yīng)激源造成的影響讓樹(shù)木和植物更加難以抵御寒冷天氣、昆蟲(chóng)和疾病。酸雨也可能會(huì)影響樹(shù)木的繁殖能力。一些土壤對(duì)于酸的中和能力要優(yōu)于其他土壤。在土壤中和能力較弱的地區(qū)，酸雨會(huì)造成更大的破壞。
對(duì)抗酸雨的唯一辦法是減少產(chǎn)生酸雨污染物的排放，這意味著需要降低化學(xué)燃料的燃燒量。許多政府通過(guò)拆除工廠煙囪并推廣替代性燃料來(lái)源減少污染物的排放。這些措施產(chǎn)生了一定的效果，即使現(xiàn)在能夠有效阻止酸雨的發(fā)生，但酸雨造成的既定有害影響也需要很長(zhǎng)時(shí)間才能消失。
個(gè)人可以通過(guò)節(jié)約能源預(yù)防酸雨的發(fā)生。人們?cè)诩抑惺褂玫碾娏υ缴?，發(fā)電廠排出的化學(xué)物就會(huì)越少。交通工具也會(huì)使用大量的化石燃料，應(yīng)當(dāng)盡量使用公共交通、拼車(chē)、自行車(chē)或者跑步減少污染物排放。
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