酸雨通常指帶有高濃度硝酸和硫酸的降雨。酸雨也可能變?yōu)檠?、霧或者干燥顆粒降落在地球表面。

腐敗的植物以及火山爆發(fā)所釋放出的一些化學(xué)物質(zhì)會(huì)造成酸雨，但人類才是造成大多數(shù)酸雨的罪魁禍?zhǔn)?。最主要的原因即化石燃料的燃燒，包括煤電廠、工廠和汽車。

人類燃燒化石燃料時(shí)，空氣中釋放二氧化硫和氮氧化物。這些化學(xué)氣體與水，氧氣和其他物質(zhì)產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)后形成含有少量硝酸和硫酸的液體。這些酸性液體在風(fēng)力的推動(dòng)下到達(dá)數(shù)百英里之外。當(dāng)酸雨降落在地球表面時(shí)，會(huì)沿著流水流向四處，進(jìn)入供水系統(tǒng)，并滲透到土壤中。

酸雨會(huì)產(chǎn)生許多生態(tài)影響，但是對(duì)于湖水，河流，濕地和其他水生環(huán)境造成的影響甚為顯著。酸雨讓水呈酸性，吸收從土壤進(jìn)入湖泊和河流的鋁。這種水質(zhì)會(huì)毒害小龍蝦、蛤、魚和其他水生動(dòng)物。

一些物種對(duì)于酸性水的承受能力相對(duì)較強(qiáng)，但是，在一個(gè)相互關(guān)聯(lián)的生態(tài)系統(tǒng)中，對(duì)于一些物種造成的影響最終會(huì)通過食物鏈影響到其他物種（包括非水生物種，例如鳥）。

降雨也會(huì)破壞森林，特別是位于高海拔地區(qū)的森林。酸雨會(huì)奪走泥土中的基本營(yíng)養(yǎng)，并釋放鋁，致使樹木難以吸收水分。樹木的葉子和針葉也會(huì)受到相應(yīng)的傷害。

酸雨和其他環(huán)境應(yīng)激源造成的影響讓樹木和植物更加難以抵御寒冷天氣、昆蟲和疾病。酸雨也可能會(huì)影響樹木的繁殖能力。一些土壤對(duì)于酸的中和能力要優(yōu)于其他土壤。在土壤中和能力較弱的地區(qū)，酸雨會(huì)造成更大的破壞。

對(duì)抗酸雨的唯一辦法是減少產(chǎn)生酸雨污染物的排放，這意味著需要降低化學(xué)燃料的燃燒量。許多政府通過拆除工廠煙囪并推廣替代性燃料來源減少污染物的排放。這些措施產(chǎn)生了一定的效果，即使現(xiàn)在能夠有效阻止酸雨的發(fā)生，但酸雨造成的既定有害影響也需要很長(zhǎng)時(shí)間才能消失。

個(gè)人可以通過節(jié)約能源預(yù)防酸雨的發(fā)生。人們?cè)诩抑惺褂玫碾娏υ缴伲l(fā)電廠排出的化學(xué)物就會(huì)越少。交通工具也會(huì)使用大量的化石燃料，應(yīng)當(dāng)盡量使用公共交通、拼車、自行車或者跑步減少污染物排放。

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