西漢《急就篇》中用“係臂瑯玕虎魄龍，璧碧珠璣玫瑰罋”來描述當(dāng)年的美飾風(fēng)尚，而中原腹地的湖南長沙、陜西咸陽等地漢墓中出土的琉璃、琥珀、珍珠、瑪瑙等域外珍玩正是這辭句的真實(shí)寫照。包容開放的漢朝人對其疆域之外的文明頗為好奇，也毫不避諱地追求來自境外的精器美飾。元朝以前，中央政府對滇藏的統(tǒng)治在長期以來一直使用羈縻政策，靖綏四方的戰(zhàn)略意義遠(yuǎn)超過對其經(jīng)貿(mào)價值的開發(fā)，因此，西南夷道在漢朝時還并未能演變成那條舉世聞名的茶馬古道。真正在當(dāng)時引領(lǐng)中原地區(qū)時代潮流的是地處兩廣的嶺南九郡，這里是海上絲綢之路的起點(diǎn)，《漢書》記載“自日南障塞、徐聞、合浦船行可五月，有都元國，又船行可四月，有邑盧沒國；又船行可二十余日，有諶離國；步行可十余日，有夫甘都盧國。自夫甘都盧國船行可二月余，有黃支國，民俗略與珠厓相類。
其州廣大，戶口多，多異物，自武帝以來皆獻(xiàn)見。有譯長，屬黃門，與應(yīng)募者俱入海市明珠、璧流離、奇石異物，赍黃金，雜繒而往”。這段文字詳細(xì)記述了漢朝海上的貿(mào)易商路。漢朝使者從兩廣地區(qū)出發(fā)，沿中南半島下南洋，到達(dá)印度東海岸南部的“黃支國”（玄奘記載為“建志補(bǔ)羅”，今甘吉布勒姆，Kanchipuram），采購寶石、珍珠、黃金、琉璃之后，經(jīng)南洋群島返航。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時的三大口岸——廣西合浦和廣東廣州、徐聞都出土了數(shù)以萬計(jì)的進(jìn)口琉璃珠和水晶瑪瑙珠，但是蝕花玉髓珠僅得數(shù)枚，其珍稀程度可見一斑。
而自漢代以后，中原形勢動蕩風(fēng)起云涌，曾經(jīng)繁忙的航海貿(mào)易已為明日黃花，雖然海上絲路復(fù)興于唐宋，卻再也難覓蝕花玉髓珠的蹤影。
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