位于浙江余姚的河姆渡鎮(zhèn)自上個(gè)世紀(jì)七十年代被發(fā)現(xiàn)起便聞名于世。它之所以得到世人的重視是因?yàn)榇饲叭藗兌嗾J(rèn)為黃河流域是中華民族的發(fā)祥地，而河姆渡遺址的發(fā)現(xiàn)證明長江流域同樣孕育著豐富而燦爛的原始文明
距今約7000年前，杭州灣南岸的河姆渡一帶有個(gè)天然的工字形山地，由于良好的促淤功能，這里在全新世海退初期最先成為陸地。當(dāng)姚西平原還是一片淺海的時(shí)候，河姆渡已是寧紹平原上的一塊風(fēng)水寶地。
寶地上居住著河姆渡人。他們以漁獵，種植水稻，飼養(yǎng)豬、狗等家畜為生。男人或手執(zhí)長矛，或張弓搭箭，或吹哨吶喊，捕獵鹿、野豬、鳥類等各種動物，有時(shí)又乘舟下海，捕撈魚類；女人則編結(jié)紡織，制作陶器、骨器、漆木器等手工藝品。
河姆渡人住在一種栽樁架板高于地面的干欄式建筑里。干欄式建筑是一種令人驚嘆的建筑形式，它采用圓樁、方樁、板樁、梁、柱、木板等木構(gòu)件搭建而成，成為中國長江以南地區(qū)傳統(tǒng)的重要建筑形式之一。與北方旱地文化一樣，河姆渡人有自己的小獨(dú)單，平日生活居?。灰灿姓嫉匾欢倨椒矫?，由若干隔間組成的公共建筑，用來處理氏族的統(tǒng)一事務(wù)。居住區(qū)生活便利，有公共水井，有生產(chǎn)作坊，制作大家的日常用品。
陶器是生活必需品。由于燒制火候低，因此胎質(zhì)疏松。根據(jù)功用，器形有釜、罐、盤、盆、缽、豆、甑、鼎、鬹、支座等。陶器表面往往進(jìn)行美化處理，除磨平素面和施紅色陶衣外，還要裝飾紋樣，有繩紋、鏤空、幾何圖案花紋和動植物圖案，如稻穗紋、葉紋、豬紋等。最為精美的是一件黑陶豬紋缽。缽高11.6厘米，長21.7厘米，寬17.2厘米。缽體表面上的豬紋形態(tài)逼真。豬的頭部前伸低垂，雙目圓睜，好似在四處尋覓食物。豬的腹部微鼓，身上除了刻有花紋外，脊背上的鬃毛簇立著，惟妙惟肖。
食用后剩余的動物骨骼也為河姆渡人提供了大量的手工原料。經(jīng)過精心的構(gòu)思、精細(xì)地磨制，他們生產(chǎn)出骨耜、鏃、魚鏢、哨、錐、針、管狀針、匕、有柄匕、梭形器、鋸形器、鑿、匙、笄、管、墜、珠、蝶形器、靴形器等各種生產(chǎn)和生活用品。少數(shù)有柄骨匕、骨笄上雕刻圖案花紋或雙頭連體鳥紋，堪稱精美的實(shí)用工藝品。另有象牙制品，其中刻有雙鳥朝陽圖像的蝶形器、鳳鳥形匕狀器、雕刻編織紋和似蠶紋的小盅等，顯示了精湛的制作技藝。
許多學(xué)者在驚嘆于輝煌燦爛的河姆渡文化的同時(shí)，還深入發(fā)掘了這一高度發(fā)達(dá)的文明何以在繁榮2000年之后衰亡消失的原因。1999年春，一個(gè)致力于河姆渡文化興衰與水環(huán)境關(guān)系的研究小組在當(dāng)?shù)爻闪?，?jīng)過研究，他們得出這樣的結(jié)論：全新世海退結(jié)束時(shí)形成的杭州灣喇叭口地形，使姚江平原的水環(huán)境發(fā)生重大變化。水流北排不暢，洪澇成災(zāi)。在洪水的威脅下，動物紛紛逃離，水稻生產(chǎn)也連年減產(chǎn)，甚至顆粒無收。最終河姆渡人不得不背井離鄉(xiāng)，離開了這塊生息2000年之久的土地！
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