干旱是普遍存在的、嚴(yán)重制約玉米產(chǎn)量的一個(gè)非生物因素。為了減輕干旱的影響，國外一般采用一是調(diào)節(jié)玉米的栽培方法；二是改善玉米的生長環(huán)境的方法?；仡櫽衩子N所取得的進(jìn)展，可以發(fā)現(xiàn)最初就是通過早熟玉米的栽培以避免遇到干旱來達(dá)到抗旱的目的。另外還采用一些栽培措施來減輕干旱的影響，如選擇適宜的播種時(shí)間以減小生長期間遇到干旱的可能性；減小密度和減少耕作以提高作物可用水分的量。其他一些栽培措施如保持土壤肥力、控制雜草和病害對提高玉米的抗旱能力也起著非常重要的作用。
一、選用逃避干旱和高抗旱能力的品種
在那些由于降雨、寒冷或作物輪作等因素使得玉米的生長周期變得非常有限的地區(qū)，選擇適宜的品種非常重要。一個(gè)早熟的品種就比一個(gè)晚熟的品種躲過生長后期干旱的機(jī)率要大的多。然而，早熟畢竟只是適應(yīng)干旱環(huán)境的一個(gè)重要性狀。一般來說，早熟品種的產(chǎn)量潛力小，在雨量充足的年份，產(chǎn)量依然較低，另外，一個(gè)品種的早熟并不意味著它就能抵抗生長期間所遇到的干旱。而且，熱帶干旱地區(qū)的土壤中可用水分量的差異也是很大的。因此，一個(gè)具有能在不同水分狀況、不同田塊和不同年份均表現(xiàn)優(yōu)良特性的品種才是穩(wěn)產(chǎn)、高產(chǎn)的品種。
作物育種家已積累了許多關(guān)于提高作物抗旱的知識。多數(shù)抗旱玉米育種項(xiàng)目都要經(jīng)過改進(jìn)和相當(dāng)長一段時(shí)間的調(diào)整。例如，CIMMYT在1975年以一個(gè)熱帶低地玉米群TuxpenoCremaI(現(xiàn)已改名為TuxpenoSequia)開始了抗旱選育，取得了成功。到20世紀(jì)80年代中期擴(kuò)展到5個(gè)熱帶低地玉米群；90年代早期開始了熱帶高地玉米群的選育；1997年南、東非開始了熱帶中緯度玉米種質(zhì)的抗旱選育。
二、適宜的播種期、合理的密度和因地制宜的耕作方法播種期對于干旱地區(qū)玉米的產(chǎn)量是一個(gè)重要的必需考慮因素。在適宜土壤濕度和溫度下播種，其發(fā)芽、出苗率顯著提高。在那些受雨季限制的地區(qū)，適宜早播可減少后期灌漿受干旱的影響。由于勞力和土地準(zhǔn)備等因素造成的遲播經(jīng)常導(dǎo)致植株過高、易倒伏和每株子粒數(shù)相對較少。這些因素與生長后期干旱發(fā)生機(jī)率的升高都會導(dǎo)致產(chǎn)量的嚴(yán)重?fù)p失。其他減小干旱影響的栽培措施還有減小玉米的種植密度，以保證形成一個(gè)有效果穗所需的最小用水量。在南非平均年降雨量為500600mm的地區(qū)，較晚熟的玉米品種通常以行距達(dá)2m、每公頃10000株的密度種植。農(nóng)民通常選擇在雨水充足的年份也能高產(chǎn)的作物，至于是否很抗旱并不是很重要。類似的方法也可以用在跟每株所需養(yǎng)分有關(guān)問題上，如在土壤肥力較低的地區(qū)，也可以通過降低植株密度以保證每株所需養(yǎng)分的最低限度。
調(diào)整耕作方式。在南非農(nóng)場進(jìn)行的減少耕作的試驗(yàn)多數(shù)證明：與傳統(tǒng)的推土板犁地相比，經(jīng)過23年的減耕也可以獲得同樣的產(chǎn)量，且所用牲畜和所花時(shí)間都比較少，這樣就可以提早播種。另外一種耕作方式就是在一收獲完或冬季進(jìn)行犁地，這樣就可以節(jié)省下一生長季來臨之前整地的時(shí)間和精力而實(shí)現(xiàn)早播。
三、充分截取水分和保墑
干旱地區(qū)由于灌溉設(shè)施不足，采用其他一些措施去截留降雨量，并直接用于玉米生育期需要。這些措施包括：耕作、水分匯集和覆蓋物。
1．耕作耕作可以提高土壤容水量和易于作物根系的早期生長，使其獲得土壤中儲存的水分。耕作也可以控制與作物競爭水分的雜草生長。但根據(jù)土壤類型不同采取不同的耕作方式。如南非的沙質(zhì)土幾乎沒有團(tuán)粒結(jié)構(gòu)，干旱時(shí)非常結(jié)實(shí)，且易結(jié)硬殼。堅(jiān)實(shí)的次層土壤使植物的根系很難向下穿透。對于這類土壤，耕作是很必要的，但應(yīng)盡量減少耕作。深耕有利于植物根系的向下生長，增加作物根系向下的深度就會增加可用水分的量。一般玉米所吸取水分的90％多是來自耕作層70cm范圍內(nèi)的水分。然而，在那些用牲畜耕地的半干旱地區(qū)，其傳統(tǒng)的牛拉耕地只能到達(dá)土壤10--15cm的深度。堅(jiān)實(shí)的土壤、石塊和酸性次層土都會阻礙根系向下深扎，就會導(dǎo)致干旱發(fā)生的更早、更嚴(yán)重。
2．水分匯集通過減少徑流或?qū)搅魉植捎貌煌姆椒▍R集起來，留待干旱季節(jié)備用。在半干旱的肯尼亞Bango地區(qū)，依山造渠來灌溉玉米和高梁。在西非的半干旱地區(qū)，采用類似的方法效果都很顯著。
3．覆蓋物在半干旱地區(qū)，水分蒸發(fā)蒸騰總量的50％是從地表喪失的。作物生長的早期這個(gè)數(shù)值更高。覆蓋物可以起到減少水分蒸發(fā)和降低地表溫度的作用。在偶有集中降雨的熱帶地區(qū)，覆蓋物的主要作用是減少徑流、增加滲透，其次還可以減少土壤流失。
在墨西哥西部的半干旱地區(qū)，作物殘留覆蓋物可明顯地提高玉米產(chǎn)量，跟傳統(tǒng)耕作的田塊相比明顯提高了土壤水分容量。在墨西哥哈利斯科半干旱地區(qū)平均單產(chǎn)為每公頃2t的農(nóng)場田地里進(jìn)行的一系列試驗(yàn)表明：免耕、化學(xué)藥劑控制雜草和使用覆蓋物的田地與經(jīng)過兩輪耕作和化學(xué)藥劑控制雜草的田地相比，土壤水分容量增加65％，子粒產(chǎn)量因此增產(chǎn)達(dá)100％。
四、提高水分利用率
干旱通常和其他一些壓力如病害、雜草和間作作物同作物的水分競爭、土壤酸化和低肥等共同作用來影響作物生長。一般干旱季節(jié)葉部和穗部病害發(fā)生率較低。與作物競爭可用水分的雜草往往導(dǎo)致干旱更嚴(yán)重和時(shí)間延長。在那些用牲畜耕地的半干旱沙質(zhì)土地區(qū)，通過推土板犁地可經(jīng)濟(jì)有效地控制雜草，也能明顯地維持土壤水分。盡管間作作物也會同玉米競爭可用水分和降低玉米產(chǎn)量，但它們卻會減小因玉米敏感期遇到干旱所帶來的經(jīng)濟(jì)損失。
在許多干旱的玉米產(chǎn)區(qū)，最重要的栽培措施就是土壤肥力的管理。在非溫帶的玉米產(chǎn)區(qū)，普遍認(rèn)為干旱和低肥是限制玉米產(chǎn)量最重要的因素。
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