在我們認識四季星座之前，必須了解一些和星座有關(guān)的天文學(xué)知識和天文學(xué)名詞。下面這些內(nèi)容，可以幫助我們更加系統(tǒng)地認識和記憶星座和星空。
1.星座中星星的命名規(guī)則
星座中星星的命名規(guī)則是這樣的：按照每顆星星的亮度，從明到暗，每顆星各由一個希臘字母代表。當(dāng)所有二十四個希臘字母用完后，接著再用阿拉伯?dāng)?shù)字表示。
2.星等的概念
星等是天文學(xué)上對星星明暗程度的一種表示方法，記為m。 天文學(xué)上規(guī)定，星的明暗一律用星等來表示，星等數(shù)越小，說明星越亮，星等數(shù)每相差1，星的亮度大約相差2.5倍。我們?nèi)庋勰軌蚩吹降淖畎档男鞘?等星（6m星）。 天空中亮度在6等以上（即星等數(shù)小于6），也就是我們可以看到的星有6000多顆。當(dāng)然，每個晚上我們只能看到其中的一半，3000多顆。滿月時月亮的亮度相當(dāng)于-12.6等（在天文學(xué)上寫作 -12.6m）；太陽是我們看到的最亮的天體，它的亮度可達-26.7m；而當(dāng)今世界上最大的天文望遠鏡能看到暗至24m的天體。
我們在這里說的星等，事實上反映的是從地球上看到的天體的明暗程度，在天文學(xué)上稱為視星等。太陽看上去比所有的星星都亮，它的視星等比所有的星星都小得多，這只是沾了它離地球近的光。更有甚者，象月亮，自己根本不發(fā)光，只不過反射些太陽光，就儼然成了人們眼中第二亮的天體。天文學(xué)上還有個絕對星等的概念，這個數(shù)值才真正反映了星星們的實際發(fā)光本領(lǐng)。
3.天球的概念
天文學(xué)上為了與人們的直觀感覺相適應(yīng)，把天空假想成一個巨大的球面，這便是天球。天球的中心自然就是我們地球，它的半徑無窮大。天球只是人們的一種假設(shè)，是一種理想模型，引入天球這一概念，只是為了確定天體位置等方面的需要。
4.天赤道和天極的概念
天文學(xué)上，確定天體位置的方法與地球表面非常相似，也是通過經(jīng)緯坐標系來實現(xiàn)。最常用而且最重要的天球坐標系，就是赤道坐標系。
地球赤道所在平面與天球的交線是一個大圓，這個大圓就稱為天赤道，它就是赤道在天球上的投影；向南北兩個方向無限延長地球自轉(zhuǎn)軸所在的直線，與天球形成兩個交點，分別叫作北天極和南天極。天赤道和天極是天球赤道坐標系的基準。
5.黃道與黃道星座
太陽在天球上的視運動分為兩種情形，即周日視運動和周年視運動。周日視運動即太陽每天的東升西落現(xiàn)象，這實質(zhì)上是由于地球自轉(zhuǎn)引起的一種視覺效果；周年視運動指的是地球公轉(zhuǎn)所引起的太陽在星座之間穿行的現(xiàn)象。
天文學(xué)把太陽在天球上的周年視運動軌跡，稱為黃道，也就是地球公轉(zhuǎn)軌道面在天球上的投影。太陽在天球上沿著黃道一年轉(zhuǎn)一圈，為了確定位置的方便，人們把黃道劃分成了十二等份（每份相當(dāng)于30），每份用鄰近的一個星座命名，這些星座就稱為黃道星座或黃道十二宮。這樣，相當(dāng)于把一年劃分成了十二段，在每段時間里太陽進入一個星座。在西方，一個人出生時太陽正走到哪個星座，就說此人是這個星座的。
由于我們只有白天才能看到太陽，而這時是看不到星星的。所以太陽走到哪個星座，我們就恰好看不見這個星座。也就是說，在我們過生日時，卻恰恰看不到自己所屬的星座。
6.赤經(jīng)、赤緯的概念
在天球的赤道坐標系中，天體的位置根據(jù)規(guī)定通常用經(jīng)緯度來表示，稱作赤經(jīng)（）、赤緯（）。我們知道，赤道和地球的公轉(zhuǎn)軌道面也就是黃道是不重合的，二者間有23左右的夾角（天文學(xué)中稱之為黃赤交角）。這樣，天赤道和黃道就有了兩個交點，而這兩個交點在天球上是固定不變的。黃道自西向東從赤道以南穿到赤道以北的那個交點，在天文學(xué)中稱之為春分點，我們把通過這一點的經(jīng)線定為天球赤道坐標系經(jīng)線的0。 與地球經(jīng)度不同的是，赤經(jīng)不分東經(jīng)、西經(jīng)，它是從0開始自西向東到360。而且，它的單位事實上也不是度，而是時間的單位時、分、秒，范圍是0-24時。天球赤道坐標系的緯度規(guī)定與地球緯度類似，只是不稱作南緯和北緯，天球赤緯以北緯為正，南緯為負。
7.恒顯圈與恒隱圈
地球上不同緯度的地區(qū)，所能看到的星座是不一樣的。對于某一地點，有些星座是永遠也看不到的；反過來呢，有些星座在那兒一年四季都看得見。對于一個地方來說，到底哪些星座能看到，哪些星座看不到呢？
這里有一個小竅門，假設(shè)一個地點的緯度是，那么赤緯小于-(90)的天體在這里就永遠看不到。反之，凡是赤緯大于(90)的天體，在這里就總能看到。 因此，在天文學(xué)上，赤緯(90)稱為這一地區(qū)的恒顯圈，而赤緯-(90)叫做該地區(qū)的恒隱圈。
比如在北京，赤緯50就是北京地區(qū)的恒顯圈，位于赤緯50以上的星星老是在天上，永遠也不會落到地平線下面去。而赤緯-50叫做北京地區(qū)的恒隱圈，位于赤緯-50以南的星星在北京就永遠也看不到。
而在赤道上（緯度為0），即使赤緯是+90和-90的天體也能看到。 也就是說，赤道上沒有恒隱圈，在赤道上各個位置的天體都看得見。反之，在地球的南北兩極，則始終只能看到半個天空，另一半天空永遠看不到，這兩處擁有地球上最大的恒隱圈。
8.歲差的概念
地球就象是一個旋轉(zhuǎn)的陀螺，而陀螺在旋轉(zhuǎn)時，它的軸并不是垂直于地面完全不動的，而是在微微晃動，這種現(xiàn)象在物理學(xué)上稱為進動。地球也是這樣，它的自轉(zhuǎn)軸在天空中的方向是不斷變化的，并不總是指向某一固定點，這在天文學(xué)上叫做歲差。
9.天體的自行
人們?nèi)庋劭梢钥吹降男怯?000多顆。這些星可以分為兩類：一種是行星，也就是太陽系的九大行星。古人觀測天空，只看到離我們最近的水星、金星、火星、木星、土星，古人發(fā)現(xiàn)這五顆星的位置總在變化，這說明它們在天上不停地走來走去（這種走動，按現(xiàn)在的說法就是行星的公轉(zhuǎn)），因此稱它們?yōu)樾行?。而對于另一類星，它們在天上的位置看上去總是固定不變（?dāng)然，這必須排除地球自轉(zhuǎn)、公轉(zhuǎn)造成的星星們看上去的變動），所以稱它們?yōu)楹阈恰?/p>
隨著科學(xué)的發(fā)展，人們逐漸認識到宇宙中的運動是絕對的，而靜止永遠是相對現(xiàn)象。大量觀測表明，恒星并不是固定不變的，它們也在運動。天文學(xué)上稱之為恒星的自行。其實，恒星的運動如果與視線平行，我們是看不出來的。所以，自行的真正定義應(yīng)該是恒星運動垂直于視線的分量。
恒星自行的絕對速度并不慢，往往比行星的運動速度快得多，只不過除太陽外的恒星離我們都太遙遠了，它們跑得再快，從地球上看去也跟靜止差不多。但經(jīng)過上萬年之后，恒星的位置變化就會較為明顯。
10.雙星、聚星和星團
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