人種地理學(xué)是研究人類各人種的形成、地域分布、遷移及其與地理環(huán)境關(guān)系的學(xué)科，是人文地理學(xué)的一個(gè)分支。
人種或種族，是指在體質(zhì)特征，如膚色、眼色、發(fā)型和發(fā)色、身長、面型、頭型、鼻型等，以及血型、遺傳性疾病等方面具有某些共同遺傳性狀的人群。在生物學(xué)上，世界現(xiàn)生的人類都屬于哺乳動(dòng)物綱靈長目人科人屬的智人種。
由于過去人類受到自然界的嚴(yán)重束縛，各個(gè)人群長時(shí)期地生活在相當(dāng)隔離的各個(gè)地理環(huán)境中，在體質(zhì)上形成了互不相同的適應(yīng)性特征，這些特征世代相傳，致使人類分衍成為若干具有明顯體質(zhì)差異的種族。因此，不同的人種或種族實(shí)際上是智人種的各地方性亞種。
法國貝尼埃和瑞典林奈早在1684年和1758年就對世界人類進(jìn)行了人種劃分，但是第一個(gè)用科學(xué)方法對人種進(jìn)行研究的是德國格丁根大學(xué)教授布盧門巴赫。他在1775年發(fā)表《人種的自然起源》，依據(jù)膚色、發(fā)型、身高等體質(zhì)特征和原始分布區(qū)域，把人類劃分為五個(gè)人種：高加索人種、蒙古人種、埃塞俄比亞人種、亞美利加人種、馬來人種。這個(gè)劃分其實(shí)是人種的地理分類。
1800年，法國居維葉把人類劃分為三個(gè)人種：高加索人種、蒙古人種和尼格羅人種。1870年，英國赫胥黎把人類劃分為四個(gè)人種：高加索人種、蒙古人種、尼格羅人種和澳大利亞人種。1927年，當(dāng)時(shí)任美國芝加哥大學(xué)教授的澳大利亞地理學(xué)家泰勒發(fā)表著作《環(huán)境與人種》，詳述了氣候、地形、水文等自然因素對人種的影響，以及各人種的區(qū)域分布，有力地促進(jìn)了人種地理學(xué)的建立。
1929年，德國倫什依據(jù)人種一詞本身帶有地理分布的性質(zhì)，以及各人種之間愈來愈混合等事實(shí)，倡議用地理人種和次一級的地域人種兩個(gè)詞。1961年，美國加恩提出更低一級的小人種詞，并首次采用上述三級系統(tǒng)，把全世界人類劃分為9大地理人種，22個(gè)地域人種，發(fā)展了人種地理學(xué)。
人種地理學(xué)主要研究人種的分布。300多年來，學(xué)者們對世界人種的分類眾說紛紜，沒有一個(gè)統(tǒng)一方案。用膚色和發(fā)型等體質(zhì)特征劃分人種的三分法和四分法流行時(shí)間很長。
三分法將世界人種劃分為三大人種：源于中亞和東亞干旱草原與半沙漠地區(qū)的蒙古人種，又稱亞美人種，主要分布于亞洲、南美洲、北美洲和北極地區(qū)；源于非洲赤道地區(qū)的尼格羅人種，又名赤道人種，原主要分布于非洲，由于殖民主義者的販賣等一系列原因，該人種后來廣布南、北美洲；源于南歐、北非和西亞接壤地區(qū)的高加索人種，又名歐羅巴人種，1500年前，主要分布于歐洲、北非、西南亞等地，以后該人種的足跡遍及世界，特別是在北美洲，南美洲和大洋洲。
四分法則將澳大利亞(原住居民)人種單獨(dú)劃出，與上述三大人種相并列。澳大利亞人種分布于澳大利亞、新西蘭、塔斯馬尼亞等地。
20世紀(jì)60、70年代以后，學(xué)者們采用更精確的方法研究血型、遺傳因子和免疫系統(tǒng)，并綜合考慮體質(zhì)特征和地域障礙等因素后，將人類劃分為7～9個(gè)地理人種。
人種的遷移及其對分布的影響。例如公元1500年以后高加索人種向南、北美洲和澳大利亞等地迅速擴(kuò)張，隨之尼格羅人種向南、北美洲等地大量遷移，使世界人種分布的格局發(fā)生了重大變化，也促進(jìn)了各人種之間的融合，產(chǎn)生一些新的人種。
不同的人種帶有不同地理環(huán)境的印痕，如尼格羅人種由于長期生活在熱帶地區(qū)，形成了一系列話應(yīng)性生理特征，黑色的膚色可保護(hù)皮膚免受日光的灼傷；濃密的卷發(fā)可防止頭被日光曬昏；寬厚的鼻、唇擴(kuò)大了粘膜面積，可促進(jìn)蒸發(fā)散熱。北歐地域人種長期生活在較寒冷地區(qū)，鼻子高而狹窄，使冷空氣經(jīng)過預(yù)熱后再進(jìn)入氣管和肺部；膚色淺白，可使皮膚少受凍傷；身材高壯。
人種地理學(xué)是地理學(xué)的一個(gè)分支，也是人種學(xué)的一個(gè)重要領(lǐng)域。在地理學(xué)中，有人把它劃歸為自然地理學(xué)的分支，也有人把它劃為人文地理學(xué)的分支。
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