水文地理學(xué)是研究地球表面各類水體性質(zhì)、形態(tài)特征、變化和時程分配以及地域分異規(guī)律的學(xué)科，它是地理學(xué)也是水文學(xué)下屬的分支學(xué)科。
各國學(xué)者對水文地理學(xué)的含義認(rèn)識并不一致，有的強(qiáng)調(diào)對水體形態(tài)、性質(zhì)的區(qū)域描述和測量制圖；有的則強(qiáng)調(diào)水體與特定區(qū)域自然地理條件的聯(lián)系和相互作用。20世紀(jì)70年代末和80年代初，有些學(xué)者提出了地理水文學(xué)一詞，明確地指出要用地理學(xué)的原理、觀點和方法綜合、系統(tǒng)地去研究水文現(xiàn)象的一般規(guī)律。
現(xiàn)代水文地理學(xué)包含圖和志的研究，但其內(nèi)容更廣泛、深入。在水文地理學(xué)的具體研究內(nèi)容中，有時只限于描述某個區(qū)域或某個特定的水體。例如，分析地區(qū)或具體水體的水文特性，確立水體特性與周圍環(huán)境的相互關(guān)系，這些屬于區(qū)域地理學(xué)范疇的內(nèi)容，有人認(rèn)為就是水文地理學(xué)。但一般說，區(qū)域水文是水文地理學(xué)研究的重要內(nèi)容之一，區(qū)域水文學(xué)是水文地理學(xué)的重要分支。
17世紀(jì)以前，水文地理學(xué)的內(nèi)容以記述各種水體為主；以后區(qū)域水文的定量描述得到了迅速的發(fā)展；第二次世界大戰(zhàn)以后，學(xué)科轉(zhuǎn)向以綜合研究區(qū)域開發(fā)利用的內(nèi)容為主。
比斯瓦斯認(rèn)為，公元前3000年以前，人們對水文現(xiàn)象已有了初步的認(rèn)識。16世紀(jì)時，歐洲出現(xiàn)了水文地理學(xué)一詞，還用它來表示水道測深。英、法、荷蘭與俄國在海軍和航運(yùn)部門成立了專門機(jī)構(gòu)，進(jìn)行河、海的測深和制圖。20世紀(jì)50年代初，蘇聯(lián)學(xué)者達(dá)維多夫和扎伊科夫等發(fā)表了《蘇聯(lián)水文地理》和《蘇聯(lián)水文地理概論》專著，詳細(xì)地論述了蘇聯(lián)全國及主要河流的水文特征。1964年聯(lián)邦德國的凱勒發(fā)表了《水與陸地水量平衡-水文地理學(xué)導(dǎo)論》。
可以看到，達(dá)維多夫等人的著作所研究的區(qū)域很具體，屬于區(qū)域研究的范疇；凱勒一書則帶有抽象意義，偏重于學(xué)科方面的研究。1964年，美籍學(xué)者周文德在他主編的《應(yīng)用水文學(xué)手冊》一書中，更把水文地理學(xué)定義為論述地球表面所有水體的物理性質(zhì)和條件的學(xué)科，還特別指出要為航運(yùn)目的而進(jìn)行水體制圖，包括內(nèi)河和海洋航道制圖。
中國對水文現(xiàn)象的認(rèn)識，可以追溯到公元前2200年大禹治水的傳說時期。公元前七世紀(jì)，管仲曾將河流進(jìn)行分類，并按水流特性開筑渠道，將水引到河流下游高地灌溉農(nóng)田。這是中國古代典型的水文地理研究。對于水循環(huán)的觀念最早載于公元前四世紀(jì)的《黃帝內(nèi)經(jīng)素問》中。以后，戰(zhàn)國末年的《呂氏春秋》和東漢王充所著的《論衡順鼓》等書中也有記載。而北魏鄙道元著的《水經(jīng)注》，則是中國古代水文地理學(xué)研究的巨著。
中國現(xiàn)代水文地理學(xué)是1950年以后逐漸發(fā)展和成長起來的。1958年，中國科學(xué)院地理研究所水文研究室成立，隨后分別成立了冰川、湖泊、沼澤、河口和海洋等水體或水域的專門研究機(jī)構(gòu)，進(jìn)行了部門水文地理研究。當(dāng)時，把水文地理與區(qū)域水文等同看待。
水文地理學(xué)早期主要是對地表各類水體及其區(qū)域自然條件進(jìn)行描述和制圖。近代由于研究中數(shù)理技術(shù)的滲透，在定性描述之外又出現(xiàn)了定量計算描述。地表各類水體系泛指地理學(xué)研究的地球表層各種水域，如河流、湖沼、冰雪、與地表水密切聯(lián)系的淺層地下水及海洋。
從全球看，水文地理學(xué)的研究對象分為陸地水和海洋兩個方面。陸地水文是研究陸地上各種水體及其在具體地區(qū)上的綜合特征，如位置、自然地理條件、大小、水情、空間及地區(qū)上的規(guī)律性，以及人類活動對水文情勢的影響或水文效應(yīng)。海洋水文地理從事海洋水文氣象情勢、海洋分區(qū)描述、世界大洋的大地測量及海底地形動態(tài)、河口海岸土壤特性等的研究。
水文地理學(xué)可以用水文學(xué)和地理學(xué)的方法進(jìn)行研究，一般偏重后者。傳統(tǒng)的手段是水文地理查勘和制圖?，F(xiàn)在，遙感方法包括衛(wèi)星和航空遙感，開始應(yīng)用于河流、冰川積雪、湖沼、土壤水、海洋以及水體環(huán)境條件方面的水文地理查勘。
數(shù)理方法正逐漸引入水文地理學(xué)的研究中，如主成分分析、模糊數(shù)學(xué)及灰色系統(tǒng)方法可用于水文地理分類和分區(qū)；時間序列分析用于水文地理動態(tài)；多元回歸用于水文地理研究中的因果分析和現(xiàn)象預(yù)測；系統(tǒng)論、控制論和信息論用于水文地理學(xué)與自然地理、人文地理的其他分支學(xué)科的聯(lián)系研究，以及與社會經(jīng)濟(jì)、生態(tài)環(huán)境問題的橫向結(jié)合。
水文地理研究資料除了取自水冊或水文年鑒外，各種地理條件下的水文實驗站的資料也用于進(jìn)行水文地帶性或分布規(guī)律的研究。目前，已廣泛地開展了用水文實驗方法和定站觀察測試方法來加強(qiáng)水文地理規(guī)律性的研究。
水文地理綜合法主要是綜合氣候、地質(zhì)、地貌、土壤、植被等自然地理要素，對水文地理現(xiàn)象作全面的分析。這種分析以地理系統(tǒng)學(xué)說作為基礎(chǔ)，是研究工作的一種新途徑。
水文地理學(xué)是地理學(xué)與水文學(xué)相結(jié)合而產(chǎn)生的學(xué)科。從地理科學(xué)的范疇來看，水是自然地理的基本要素之一，各種水體本身又是地理環(huán)境的基本單元。水文地理的研究與地理學(xué)其他部門學(xué)科，如與氣候?qū)W、地貌學(xué)、土壤地理學(xué)、植物地理學(xué)等密切相聯(lián)，形成了如水文氣候?qū)W、河流學(xué)、流水地貌學(xué)、土壤水文學(xué)、森林水文學(xué)等分支學(xué)科。
針對具體區(qū)域的水文地理或區(qū)域水文研究，可隸屬于區(qū)域地理學(xué)的研究范疇；海洋水文地理學(xué)偏重于海洋水體形態(tài)與水深的分布描述和制圖，不涉及生物、礦產(chǎn)等資源的研究；大陸與海洋交界處的河口水文研究是陸地與海洋水文地理研究相結(jié)合的學(xué)科。
地表水的物理性質(zhì)，水量的時空分布，以及海陸水體描繪制圖等屬于水文地理學(xué)的傳統(tǒng)研究內(nèi)容。地理科學(xué)和水文科學(xué)交叉擴(kuò)展，導(dǎo)致水文地理學(xué)研究內(nèi)容的拓廣和概念的革新：對水體的看法，過去多限于自然方面，現(xiàn)代則更偏重于資源。對水資源的研究帶動了水文學(xué)的研究，從而也促進(jìn)了對水文地理學(xué)的研究。美國一些大學(xué)地理系水文課程的設(shè)置不用水文地理一詞，而稱水資源地理。
當(dāng)前世界各國陸地水體己明顯地受到人類活動的影響，例如工農(nóng)業(yè)和生活污水對水體污染所造成的環(huán)境問題，或者大型水利設(shè)施(如跨流域調(diào)水工程等)改變環(huán)境條件，造成的環(huán)境影響等。這些問題都是在水體研究時不可回避的。
當(dāng)代水文地理學(xué)面臨的資源、環(huán)境等一系列問題，使它不僅在區(qū)域方面擴(kuò)充了研究的尺度，而且也加強(qiáng)了研究的綜合性?？梢灶A(yù)料，對具體地區(qū)水、環(huán)境與人的關(guān)系的研究和在此基礎(chǔ)上的水資源開發(fā)利用的綜合水文研究，將是未來水文地理學(xué)，特別是中國水文地理學(xué)研究的兩個重要任務(wù)。
【水文地理學(xué)】相關(guān)文章：
★ 地球的壽命有多長
★ 年輪與地理
★ 地理要點巧記
★ 學(xué)法指導(dǎo)：淺談人文地理復(fù)習(xí)策略
