日、月、星辰，東升西落，運(yùn)行不息。天體的升落就象一架自然的鐘表在顯示時(shí)刻。在天文學(xué)上，利用這一自然現(xiàn)象，通過(guò)精密儀器觀測(cè)星星，可以定出準(zhǔn)確時(shí)刻；但是我們用簡(jiǎn)便方法觀看星星，也能定出大致的時(shí)間。雖然精確程序有所不同，可是基本原理仍然一樣。
這對(duì)于野外遇險(xiǎn)人員、方向迷失者、夜間行進(jìn)者，或者在缺乏燈光情況下，夜光的自然界鐘表，就顯得大有用場(chǎng)了。
⑴.利用北斗星定時(shí)間
北斗七星，在我國(guó)廣大地區(qū)，都能看到。晴朗夜晚，面向北方，把北斗七星斗口的兩顆指極星，設(shè)想延長(zhǎng)五倍多，就可找到北極星。我們把北極星當(dāng)成鐘表表面的中心，把指極星和北極星的聯(lián)線當(dāng)成時(shí)針。在鐘面上劃分十二等分：上面是12，右面是3，下面是6，左面是9。這樣一架北斗星鐘就組成了。
這架星鐘的時(shí)針是怎樣轉(zhuǎn)動(dòng)的呢？
由于星辰是東升西落，所以北斗星鐘的時(shí)針轉(zhuǎn)動(dòng)方向，就和普通鐘表的時(shí)針相反。12點(diǎn)以后，指11點(diǎn)，然后依次指10、9、8、7等等。
這樣，看北斗星鐘定時(shí)間會(huì)不會(huì)引起混亂呢？
盡管它的時(shí)針轉(zhuǎn)動(dòng)方向和普通鐘表不一樣，但是完全可以得出和一般鐘表幾乎一致的時(shí)間。
⑵.看星鐘定出時(shí)間
在觀測(cè)的時(shí)候，只要記住當(dāng)?shù)氐慕?jīng)度（要以時(shí)間為單位來(lái)表示經(jīng)度，因?yàn)榈厍蜃赞D(zhuǎn)一周360，需24小時(shí)，所以可用15來(lái)除當(dāng)?shù)氐慕?jīng)度度數(shù)求得），認(rèn)好星鐘時(shí)針?biāo)傅溺婞c(diǎn)數(shù)字，以及觀測(cè)的月份和日期，最后再用一個(gè)常數(shù)減一減，就馬上得出所需要的時(shí)間。
這個(gè)方法，可用簡(jiǎn)單的式子寫下來(lái)：
北京時(shí)間＝36．4小時(shí)－經(jīng)度－2（鐘點(diǎn)數(shù)字＋Ｍ）Ｍ就是由這年1月1日算到觀測(cè)時(shí)間的月數(shù)（每三天算成0．1月）。如果得出來(lái)的是負(fù)數(shù)，就要加24小時(shí)。至于36．4小時(shí)這個(gè)數(shù)字的來(lái)源，我們?cè)诖瞬蛔髯C明。
舉出例子來(lái)說(shuō)明是很有趣味的。
在某年6月1日晚上，于北京天文館（經(jīng)度＝7時(shí)45分）看北斗星鐘指針在10，這時(shí)候的北京時(shí)間是幾點(diǎn)幾分？先心算一下，知道6月1日離1月1日相隔5個(gè)月，即Ｍ＝5。這樣，這時(shí)候的北京時(shí)間（鐘表時(shí)間）是：36．4小時(shí)－7．8小時(shí)－2（10＋5）小時(shí)＝－1．4小時(shí)；24－1．4＝22．6小時(shí)，也就是晚上10點(diǎn)36分。
⑶.利用仙后座定時(shí)間
有時(shí)候看不見(jiàn)北斗七星，可是和它幾乎相對(duì)的仙后星座升起來(lái)了。仙后座星和北極星的連線也可以當(dāng)成時(shí)針。鐘面劃分和時(shí)鐘轉(zhuǎn)動(dòng)方向同北斗星鐘時(shí)針一樣。
計(jì)算的時(shí)候，只要把36．4這常數(shù)換成25．5就行了。
例如在某年6月9日下半夜，于同地看仙后星鐘時(shí)針指2的位置。這時(shí)候北京時(shí)間是幾點(diǎn)幾分？
心算6月9日離1月1日是5個(gè)月8天，即53月。這樣25．5小時(shí)－7．8小時(shí)－2（2＋5．3）小時(shí)＝3點(diǎn)1分
北斗和仙后這兩架星鐘，一年到頭，只要傍晚晴朗，不分清晨傍晚，觀看都非常方便。得出來(lái)的時(shí)間，誤差為一刻鐘。
⑷.利用星盤定時(shí)間
看北斗、仙后星鐘，通過(guò)簡(jiǎn)單計(jì)算，可以得知大概時(shí)間。如果有一個(gè)恒星指示盤，那就幾乎可以不經(jīng)過(guò)計(jì)算，只要拔動(dòng)星盤，馬上就知道時(shí)間。
這種星盤是這樣做的。
它分成甲、乙、丙三層。甲盤周圍畫(huà)上月份，每月等分三段，每段約10天。乙盤周圍等分24小時(shí)。丙盤以北極星為中心，按準(zhǔn)確位置，面上北斗及仙后指時(shí)針。然后，三盤同心釘好，星盤即告制成。
天文學(xué)上知道：北斗時(shí)針這兩顆星的經(jīng)度是11時(shí)，在每年9月6日半夜指正北方向。我們把9月6日下面一點(diǎn)定為北點(diǎn)；相對(duì)的一點(diǎn)就是指天頂方向。
使用時(shí)，把24這數(shù)字對(duì)準(zhǔn)甲盤觀測(cè)月份和日數(shù)的位置。面向北方，把星盤的北點(diǎn)和地平的北點(diǎn)對(duì)好，并使星盤的北點(diǎn)和天頂聯(lián)線同子午線（天頂和天球北極的連線）相一致，然后拔動(dòng)丙盤的北斗時(shí)針，使它和天上北斗時(shí)針的方向角相同。這樣，就可得出大概時(shí)間了。
可以看出：我們是在6月1日觀測(cè)。所以把24對(duì)準(zhǔn)6月1日這一點(diǎn)。星盤的北點(diǎn)在下面，北點(diǎn)和天頂聯(lián)線調(diào)整在子午線上；時(shí)針的方向角也和天上北斗時(shí)針一樣，星盤所指結(jié)果是22點(diǎn)20分，和上面計(jì)算的差不多。
如果用仙后時(shí)針，則要記住星的經(jīng)度是零時(shí)7分；在每年3月23日半夜，時(shí)針指向北方。我們就在3月23日下面取一點(diǎn)作為仙后星盤的北點(diǎn)。觀測(cè)時(shí)，把北點(diǎn)和地平的北點(diǎn)對(duì)好。北點(diǎn)和天頂聯(lián)線調(diào)在子午線上，再把24對(duì)準(zhǔn)觀測(cè)月份和日期；然后拔動(dòng)丙盤時(shí)針，使和天上仙后座時(shí)針?lè)较蚪且粯?，就可以知道時(shí)間了。需要指出：如果把星盤測(cè)得的結(jié)果，再加上經(jīng)度差即：（8時(shí)一當(dāng)?shù)亟?jīng)度）的改正，那么結(jié)果就和上面計(jì)算的完全一致了。
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