日晷的歷史與人類的歷史一樣古老。人們從完全朝南排列的卡爾奈克的石行就可以看到古代人類測量時間的最初嘗試。這種嘗試和人們對太陽的崇拜是聯(lián)系在一起的。

在中國，遠在紀元前２０００年的時候，人們就利用一種類似圭表的立式杠桿，根據(jù)桿影的位置變化，來安排一天的活動，古代埃及人在廟宇、宮殿福建以及廣場和庭院里設(shè)置許多方尖碑，以便根據(jù)太陽投射的影子來安排勞動。希臘人采用圭表。羅馬人在征服的過程中學習所遇到的各種方法，制作了從甲蟲到圭表的多種形式的日晷。

在法國，直到１８２６年都沒有法定的標準時間。各家有各家的中午。不過，在法國城鄉(xiāng)的墻壁上到處可以看到日晷。隨著亨利三世王在１５８２年下的一道諭旨，日晷行業(yè)在后來的年代里有了量和質(zhì)的發(fā)展。在巴黎，首先在一條胡同里出現(xiàn)了日晷行業(yè)，這條胡同就是后來的覓南街。在外省，各大城市都出現(xiàn)了日晷制造者。

令人驚奇的是，１７、１８世紀鐘表工業(yè)的發(fā)展并沒有影響富有藝術(shù)性和科學性的日晷手工業(yè)的發(fā)展。相反，人人都認識到日晷的優(yōu)越性。它不需任何維護，不用上發(fā)條，不怕冷不怕熱，任憑風吹雨打，令大型機械表望塵莫及。

到１８世紀末葉，為了與越來越靈巧的鐘表競爭，日晷也力求成為高精度的科學儀器，它能提供比機械表更多的信息，尤其是在同一時刻許多不同地點的鐘點。根據(jù)歐洲和世界個大城市的時間表，日晷能夠指示十二星座、夏至、冬至以及日出日落的時間。

由于無線電的出現(xiàn)，時間問題徹底改觀了。人們不再于１４點時尋覓下午。人們不再看表，而是聽報時日晷似乎打入了冷宮。事實上，它并沒有完全銷聲匿跡。它繼續(xù)引起那些業(yè)余愛好者、藝術(shù)愛好者和宇宙觀察家的極大興趣。

如今，日晷成了一種裝飾。它使人感到親切。它是時間過得不那么快的時代的見證，也是接近自然生命的象征。和風標、風車一樣，日晷是一種自然機械，對兒童又是一個教材，在家庭里也是很好的擺設(shè)。與曇花一現(xiàn)的花卉相比，它是永恒的象征。因此，不難想象，為什么日晷在今仍然極具價值。

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