水星基本參數(shù)：
軌道半長(zhǎng)徑：5791萬(wàn) 千米 (0.38 天文單位)
公轉(zhuǎn)周期：87.70 天
自轉(zhuǎn)周期：58.65 日
平均軌道速度：47.89 千米/每秒
軌道偏心率：0.206
軌道傾角：7.0 度
行星赤道半徑：2440 千米
質(zhì)量(地球質(zhì)量＝1)：0.0553
密度：5.43 克/立方厘米
衛(wèi)星數(shù)： 無(wú)
公轉(zhuǎn)軌道: 距太陽(yáng) 57,910,000 千米 (0.38 天文單位)
赤道逃逸速度 4.25 km/sec 平均地表溫度 179C
最高地表溫度 427C 最低地表溫度 -173C
大氣組成 氦 42% 鈉 42% 氧 15% 其它 1%
早在公元前3000年的蘇美爾時(shí)代，人們便發(fā)現(xiàn)了水星，古希臘人賦于它兩個(gè)名字：當(dāng)它初現(xiàn)于清晨時(shí)稱(chēng)為阿波羅，當(dāng)它閃爍于夜空時(shí)稱(chēng)為赫耳墨斯。不過(guò)，古希臘天文學(xué)家們知道這兩個(gè)名字實(shí)際上指的是同一顆星星，赫拉克賴(lài)脫（公元前5世紀(jì)之希臘哲學(xué)家）甚至認(rèn)為水星與金星并非環(huán)繞地球，而是環(huán)繞著太陽(yáng)在運(yùn)行。
僅有水手10號(hào)探測(cè)器于1973年和1974年三次造訪水星。它僅僅勘測(cè)了水星表面的45％（并且很不幸運(yùn)，由于水星太靠近太陽(yáng)，以致于哈博望遠(yuǎn)鏡無(wú)法對(duì)它進(jìn)行安全的攝像）。
水星的軌道偏離正圓程度很大，近日點(diǎn)距太陽(yáng)僅四千六百萬(wàn)千米，遠(yuǎn)日點(diǎn)卻有7千萬(wàn)千米，在軌道的近日點(diǎn)它以十分緩慢的速度按歲差圍繞太陽(yáng)向前運(yùn)行（歲差：地軸進(jìn)動(dòng)引起春分點(diǎn)向西緩慢運(yùn)行，速度每年0.2，約25800年運(yùn)行一周，使回歸年比恒星年短的現(xiàn)象。分日歲差和行星歲差兩種，后者是由行星引力產(chǎn)生的黃道面變動(dòng)引起的。）在十九世紀(jì)，天文學(xué)家們對(duì)水星的軌道半徑進(jìn)行了非常仔細(xì)的觀察，但無(wú)法運(yùn)用牛頓力學(xué)對(duì)此作出適當(dāng)?shù)慕忉尅４嬖谟趯?shí)際觀察到的值與預(yù)告值之間的細(xì)微差異是一個(gè)次要（每千年相差七分之一度）但困擾了天文學(xué)家們數(shù)十年的問(wèn)題。有人認(rèn)為在靠近水星的軌道上存在著另一顆行星（有時(shí)被稱(chēng)作Vulcan，祝融星），由此來(lái)解釋這種差異，結(jié)果最終的答案頗有戲劇性：愛(ài)因斯坦的廣義相對(duì)論。在人們接受認(rèn)可此理論的早期，水星運(yùn)行的正確預(yù)告是一個(gè)十分重要的因素。（水星因太陽(yáng)的引力場(chǎng)而繞其公轉(zhuǎn)，而太陽(yáng)引力場(chǎng)極其巨大，據(jù)廣義相對(duì)論觀點(diǎn)，質(zhì)量產(chǎn)生引力場(chǎng)，引力場(chǎng)又可看成質(zhì)量，所以巨引力場(chǎng)可看作質(zhì)量，產(chǎn)生小引力場(chǎng)，使其公轉(zhuǎn)軌道偏離。類(lèi)似于電磁波的發(fā)散，變化的磁場(chǎng)產(chǎn)生電場(chǎng)，變化的電場(chǎng)產(chǎn)生磁場(chǎng)，傳向遠(yuǎn)方。－－譯注）
在1962年前，人們一直認(rèn)為水星自轉(zhuǎn)一周與公轉(zhuǎn)一周的時(shí)間是相同的，從而使面對(duì)太陽(yáng)的那一面恒定不變。這與月球總是以相同的半面朝向地球很相似。但在1965年，通過(guò)多普勒雷達(dá)的觀察發(fā)現(xiàn)這種理論是錯(cuò)誤的。現(xiàn)在我們已得知水星在公轉(zhuǎn)二周的同時(shí)自轉(zhuǎn)三周，水星是太陽(yáng)系中目前唯一已知的公轉(zhuǎn)周期與自轉(zhuǎn)周期共動(dòng)比率不是1:1的天體。
由于上述情況及水星軌道極度偏離正圓，將使得水星上的觀察者看到非常奇特的景像，處于某些經(jīng)度的觀察者會(huì)看到當(dāng)太陽(yáng)升起后，隨著它朝向天頂緩慢移動(dòng)，將逐漸明顯地增大尺寸。太陽(yáng)將在天頂停頓下來(lái)，經(jīng)過(guò)短暫的倒退過(guò)程，再次停頓，然后繼續(xù)它通往地平線的旅程，同時(shí)明顯地縮小。在此期間，星星們將以三倍快的速度劃過(guò)蒼空。在水星表面另一些地點(diǎn)的觀察者將看到不同的但一樣是異乎尋常的天體運(yùn)動(dòng)。
水星上的溫差是整個(gè)太陽(yáng)系中最大的，溫度變化的范圍為90開(kāi)到700開(kāi)。相比之下，金星的溫度略高些，但更為穩(wěn)定。
水星在許多方面與月球相似，它的表面有許多隕石坑而且十分古老；它也沒(méi)有板塊運(yùn)動(dòng)。另一方面，水星的密度比月球大得多，(水星 5.43 克/立方厘米 月球 3.34克/立方厘米)。水星是太陽(yáng)系中僅次于地球，密度第二大的天體。事實(shí)上地球的密度高部分源于萬(wàn)有引力的壓縮；或非如此，水星的密度將大于地球，這表明水星的鐵質(zhì)核心比地球的相對(duì)要大些，很有可能構(gòu)成了行星的大部分。因此，相對(duì)而言，水星僅有一圈薄薄的硅酸鹽地幔和地殼。
巨大的鐵質(zhì)核心半徑為1800到1900千米，是水星內(nèi)部的支配者。而硅酸鹽外殼僅有500到600千米厚，至少有一部分核心大概成熔融狀。
事實(shí)上水星的大氣很稀薄，由太陽(yáng)風(fēng)帶來(lái)的被破壞的原子構(gòu)成。水星溫度如此之高，使得這些原子迅速地散逸至太空中，這樣與地球和金星穩(wěn)定的大氣相比，水星的大氣頻繁地被補(bǔ)充更換。
水星的表面表現(xiàn)出巨大的急斜面，有些達(dá)到幾百千米長(zhǎng)，三千米高。有些橫處于環(huán)形山的外環(huán)處，而另一些急斜面的面貌表明他們是受壓縮而形成的。據(jù)估計(jì)，水星表面收縮了大約0.1％（或在星球半徑上遞減了大約1千米）。
水星上最大的地貌特征之一是Caloris盆地，直徑約為1300千米，人們認(rèn)為它與月球上最大的盆地Maria相似。如同月球的盆地，Caloris盆地很有可能形成于太陽(yáng)系早期的大碰撞中，那次碰撞大概同時(shí)造成了星球另一面正對(duì)盆地處奇特的地形。
除了布滿(mǎn)隕石坑的地形，水星也有相對(duì)平坦的平原，有些也許是古代火山運(yùn)動(dòng)的結(jié)果，但另一些大概是隕石所形成的噴出物沉積的結(jié)果。
水手號(hào)探測(cè)器的數(shù)據(jù)提供了一些近期水星上火山活動(dòng)的初步跡象，但我們需要更多的資料來(lái)確認(rèn)。
令人驚訝的是，水星北極點(diǎn)的雷達(dá)掃描（一處未被水手10號(hào)勘測(cè)的區(qū)域）顯示出在一些隕石坑的被完好保護(hù)的隱蔽處存在冰的跡象。
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