時間是什么？
現(xiàn)在是什么時間？或者現(xiàn)在離新年還有多長時間？這恐怕連小學(xué)生也覺得是再簡單不過的問題了。可如果把詞序顛倒一下再問：時間是什么？恐怕絕大多數(shù)人都會頓覺茫然。事實(shí)的確如此。時間對我們是再重要、再平常、使用再多不過的概念了：要抓緊時間、浪費(fèi)時間就等于浪費(fèi)生命、時間就是金錢
人們把時間看作是不依賴于任何其它事物而獨(dú)立存在的、無休止地均勻流逝的客體；在中學(xué)生數(shù)學(xué)、物理課本中，時間被表述成一條有起點(diǎn)、有單位、有指向、無始無終的直線，這就是符合人們常識的牛頓絕對時間，也是直到本世紀(jì)初被普遍接受的科學(xué)的時間概念。
真理是相對的，它總是隨著科學(xué)的進(jìn)步而發(fā)展，人類進(jìn)入二十世紀(jì)后，物理學(xué)、天文學(xué)的新成果、新發(fā)現(xiàn)向絕對時間的基本觀念提出了挑戰(zhàn)。愛因斯坦狹義相對論指出，時間不能脫離宇宙及其事件的觀察者而獨(dú)立存在，時間是宇宙與其觀察者之間的聯(lián)系的一個方面。處于相對勻速運(yùn)動的不同觀察者，一般對同一事件總會測出不同的時間。例如，相對觀察者作勻速運(yùn)動的鐘總是比相對于觀察者靜止的鐘走得慢，鐘的相對速度越大，越接近光速，效應(yīng)越明顯。另外，愛因斯坦廣義相對論的一個直接推論是，由于引力場的原因處于地球表面不同高度的時鐘走速不一樣，海拔越高鐘速越快，差值約為1.0910-16秒/米（海拔），即每升高100米，時鐘變快百萬億分之一秒。愛因斯坦相對論做出的這些預(yù)言已經(jīng)被實(shí)驗(yàn)所驗(yàn)證。另外，如果承認(rèn)根據(jù)愛因斯坦相對論和本世紀(jì)重大天文發(fā)現(xiàn)（河外星系譜線紅移、微波背景輻射、不同星系上近似的氦豐度）提出的大爆炸宇宙模型，那就要接受我們這個宇宙必然有開端（至少在100億年前吧），并且還可能有終結(jié)（至少在幾百億年以后），多么驚世駭俗的結(jié)論！
還好，由愛因斯坦廣義相對論和量子力學(xué)得出的現(xiàn)代宇宙論的最新研究成果是：我們這個觀測所及的宇宙（范圍約150億光年）是有限無界的，即在空間─時間尺度上有限但無邊界（或邊緣），無始無終，無生無滅！當(dāng)然，這只是一種比較新的宇宙模型，由此做出的科學(xué)預(yù)言還要接受實(shí)際觀測的驗(yàn)證。
總而言之時間是什么？的問題實(shí)質(zhì)上是探索時間的本質(zhì)，這只是極少數(shù)科學(xué)家、哲學(xué)家熱心研究的課題，而且遠(yuǎn)沒有得出一個令人滿意的結(jié)果，看來還需要長期探索下去。好在對于時間的實(shí)際應(yīng)用，按常規(guī)理解就夠了，在個別領(lǐng)域，有時需要給時間加上相對論改正。
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