草原被喻為放牧家畜之家，這是因?yàn)椴菰蟹N類多，貯量大的飼用植物，因而長期養(yǎng)育著大量的家畜與野生動物。在這些飼用植物中，有許多營養(yǎng)豐富，是優(yōu)質(zhì)牧草。禾草被稱為飼料之王，其中最寶貴的旱生飼用禾草有羊草、冰草、溚草、沙蘆草、大針茅、沙竹等，而豆科牧草，其蛋白質(zhì)含量豐富，與禾草一起構(gòu)成重要的飼用植物類群，如黃花苜蓿、野火球、扁蓿豆、內(nèi)蒙古黃芪、高山黃芪、山扁豆、短葉決明等。在草原植物中，還有許多飼用植物，為我國所特有，如西藏蕁蔴、東北木蓼、雞爪大黃、阿拉善沙拐棗、天山豬毛菜等。這些牧草是我國發(fā)展草地畜牧業(yè)最重要的物質(zhì)基礎(chǔ)。
名副其實(shí)的羊草
在我國內(nèi)蒙古乃至蒙古、俄羅斯那廣闊的草原上，廣泛分布著一種產(chǎn)量高、營養(yǎng)豐富的禾本科牧草，這種草耐踐踏，耐放牧，綿羊、山羊特別愛吃，所以稱之為羊草。說是羊草，但不光羊愛吃，而且?guī)缀跛屑倚?，甚至老鼠、蝗蟲等也都愛吃。
羊草是一種什么樣植物呢？羊草是多年生草本禾本科植物，稈成疏叢。葉鞘光滑。葉片厚而硬，扁平，干后向內(nèi)卷。
羊草廣泛分布于開闊平原、起伏的低山丘陵，以及河灘和鹽漬低地。生長在黒鈣土、堿化草甸上、甚至柱狀堿土上。在呼倫貝爾和錫林郭勒的森林草原地帶以及相鄰的干草原外圍地區(qū)形成面積相當(dāng)遼闊的羊草草原群系，成為該地帶最發(fā)達(dá)的草原類型之一。
羊草所含營養(yǎng)物質(zhì)豐富，在夏秋季節(jié)是家畜抓膘牧草，為內(nèi)蒙古草原主要牧草資源，亦為秋季收割干草的重要飼草。這種植物耐堿、耐寒、耐旱，在平原、山坡、沙壤土中均能適應(yīng)生長。在我國東北、內(nèi)蒙古，羊草是人工草地建植中首選的材料，被廣泛應(yīng)用。
名不副實(shí)的小葉錦雞兒
2000年春季，對北京人印象最深刻的生態(tài)環(huán)境問題恐怕就是沙塵暴了。為了北京的生態(tài)安全，國家啟動了京津防沙治沙工程。防沙治沙工程是一系統(tǒng)工程，要采取綜合措施。其中生物措施十分重要。在生物措施中，有多種植物可以作出貢獻(xiàn)，而其中小葉錦雞兒是不可忽視的植物。
小葉錦雞兒是高為40-70厘米的灌木，高者可達(dá)1米。皮灰黃色或黃白色；小枝黃白色至黃褐色，直伸或彎曲?；ü邳S色,莢果扁，條形，深紅褐色?；ㄆ?-6月，果期8-9月。作為旱生灌木，廣泛地散生于典型草原上，在植被外貌上，具有明顯的景觀作用，構(gòu)成不同密度的灌叢化草原，這也是蒙古高原上草原植被的一大特征。小葉錦雞兒為良好飼用植物。綿羊、山羊及駱駝均樂意采食其嫩枝，尤喜于春末食用其花。牧民認(rèn)為它的花營養(yǎng)價(jià)值高，有抓膘作用，能使經(jīng)冬后的痩弱牲畜迅速肥壯起來。
全草、根、花、種子均入藥，花能降壓，主治高血壓；根能祛痰止咳，主治慢性支氣管炎；全草能活血調(diào)經(jīng)，主治月經(jīng)不調(diào)；種子能袪風(fēng)止癢、解毒，主治神經(jīng)性皮炎等癥。
小葉錦雞兒是很好固土植物，在風(fēng)蝕地區(qū)，小葉錦雞兒周圍可形成丘狀土堆，聚集著大量表土，因而可以防止風(fēng)蝕。不僅如此，小葉錦雞兒還是很少有的豆科固氮植物。
羊無冷蒿不肥
俗話說：馬無夜草不肥。在草原牧民中間也流傳著一種說法，羊要肥壯，多吃冷蒿。這是有一定道理的。冷蒿被牧民稱之為抓膘的植物，因?yàn)樵诼L的嚴(yán)冬里羊吃的是枯草，喝的是雪水，冷冬和嚴(yán)寒使羊的消耗很大，一冬的掉膘量常是其體重的1/3左右。而度過了冬天后冷蒿較早返青，羊此時(shí)采食冷蒿，可以得到豐富的營養(yǎng)，從而很快增肉增重而健壯成長起來。
冷蒿是小半灌木菊科植物，高10-50厘米，全體密被灰白色或淡黃色絹毛。根狀莖橫走，不定根發(fā)達(dá)。莖基部木質(zhì)，葉具短柄或無柄，兩面密被灰白色或淡黃色絹毛?；ò肭蛐危ü诩?xì)管狀，黃白色。果短圓形，褐色?；ㄆ?-9月，果期9-10月。
冷蒿廣泛分布于草原帶和荒漠草原帶，沿山地也進(jìn)入森林草原和荒漠草原，多生長在沙質(zhì)、沙礫質(zhì)或礫石質(zhì)土壤上，是草原小半灌木的主要組成部分。也是其他草原群落的伴生植物，為生態(tài)幅度很廣的旱生植物。
不是菜的歪頭菜
在草原區(qū)山地的林下、林緣草甸和草甸草原，生長著一種營養(yǎng)豐富的名為歪頭菜的植物。雖然它叫歪頭菜，其實(shí)不是菜，人們不能吃。這是一種馬牛羊都愛采食的優(yōu)等飼用植物。這種植物不僅營養(yǎng)豐富，而且耐牧性很強(qiáng)，可作為改良草地用。歪頭菜是多年生草本豆科植物，高40-100厘米。根莖粗壯，近木質(zhì)。莖直立，常數(shù)莖叢生，有棱。小葉卵形或橢圓形?；üＪ枭q毛；花藍(lán)紫色或淡紫色。莢果扁平，矩圓形，兩端尖；種子扁，圓形，褐色?；ㄆ?-7月，果期8-9月。這是一種很有發(fā)展前途的植物。
我可是正當(dāng)防衛(wèi)哦！
在我國遼闊的北部草原有一種植物，這種植物在某些地區(qū)大量分布并成為優(yōu)勢種，它的葉片是很好的飼草，牛、羊都喜采食，而且這種植物可在年降水量低于300毫米的半干旱地區(qū)生長，在這種地區(qū)，許多需水量高的植物都不能生長。但是這種植物牧民都欲除之而后快，有的科學(xué)工作者還想用高新技術(shù)加速這一進(jìn)程，這到底是什么植物呢？又為什么那么招人恨呢？這種植物就是大針茅。因?yàn)樗幸粠⑨樀姆f果，而這一芒針呈螺旋狀，一旦沾上綿羊毛，綿羊每走一步，芒針向里面前進(jìn)一步，最終刺進(jìn)羊皮，在羊皮上留下孔洞，因而大大影響羊皮質(zhì)量。嚴(yán)重者可能造成綿羊死亡。大針茅是多年生禾本科草本植物，高50-100厘米，分枝細(xì)弱。
大針茅為密叢型旱生植物，是亞洲中部草原區(qū)特有的典型草原種類。在溫帶的典型草原地帶，大針茅草原是主要的組成部分。
大針茅各種牲畜都可采食，基生葉豐富并能較完整地保存至冬春，可為牲畜提供大量有價(jià)值的飼草。生殖枝營養(yǎng)價(jià)值較差。大針茅的飼用價(jià)值不如同屬的小型針茅。大針茅常與羊草、米氏冰草、糙隱子草等優(yōu)良牧草組成大針茅+羊草+叢生禾草草原及大針茅+叢生小禾草草原，成為內(nèi)蒙古中，東部地區(qū)重要的放牧場。
土壤濕度監(jiān)測員--芨芨草
在我國北方草原區(qū)，在局部低地或者相對封閉的丘陵間洼地，或者湖淀周圍的鹽堿地上，或者山地丘陵基部，你經(jīng)常可以發(fā)現(xiàn)一叢叢生長的高大的禾本科植物，這就是芨芨草。芨芨草為什么會生長在這些地方？因這些地方一般相對低洼，土壤水分狀況較好，芨芨草可以適應(yīng)，如果將芨芨草種到干旱的高地就不會生長而最終死亡。因而芨芨草被稱為土壤水分的監(jiān)測員，可在一定程度上預(yù)報(bào)土壤水分狀況。
芨芨草是多年生草本禾本科植物，稈密叢生，直立或斜葉，堅(jiān)硬，高80-200厘米。葉片堅(jiān)韌，微粗糙。開花時(shí)呈金字塔形；小穗披針形，灰綠色、紫色或草黃色?；ü?-9月。芨芨草為高大的密叢型耐鹽草本植物，廣泛分布在歐亞大陸干旱及半干旱區(qū)鹽化草甸。不論在草原區(qū)或荒漠區(qū)，大多生長于低濕地環(huán)境。其生長往往有地下水的補(bǔ)給，或能夠接受地表徑流的補(bǔ)充。如鹽化低地、湖盆邊緣、丘間谷地、干河床、階地、侵蝕洼地等都是芨芨草鹽化草甸的適宜生長環(huán)境。芨芨草在不同的草原和荒漠地帶往往和完全不同的伴生植物組成不同的群落類型。在典型草原帶常分別與寸草苔、羊草、野黒麥等組成鹽濕草甸群落。在荒漠草原帶常與賴草組成鹽生草甸或與白刺組成鹽生群落。在荒漠區(qū)則常常出現(xiàn)各種荒漠化的芨芨草鹽化草甸。
芨芨草是優(yōu)良的飼用禾草。春末夏初，駱駝和牛喜采食，羊和馬采食較少；冬季，植株殘存良好，各種家畜均可采食，在內(nèi)蒙西部地區(qū)對家畜度過寒冬季節(jié)有一定的價(jià)值。芨芨草還可作為一種優(yōu)良的造紙?jiān)霞叭嗽旖z原料。它的稈葉堅(jiān)韌，長而光滑，可用作掃帚、編織草簾子、筐、簍等。又可用于改良鹽堿地、保護(hù)渠道，是保持水土良好的植物。
牧草之王
西部開發(fā)、農(nóng)村結(jié)構(gòu)調(diào)整是當(dāng)今我國廣大農(nóng)村議論最多的話題之一。在農(nóng)村種植結(jié)構(gòu)調(diào)整中，種植苜蓿（mu xu）被認(rèn)為是重要措施。如今百畝、千畝的紫花苜蓿田正在全國各地出現(xiàn)，有的地方甚至出現(xiàn)了數(shù)萬畝連片的紫花苜蓿田。苜蓿種植及其產(chǎn)業(yè)有可能成為我國重要產(chǎn)業(yè)之一，能保證為我國12多億人口提供優(yōu)良的肉、奶、皮、毛等畜產(chǎn)品，為農(nóng)民的脫貧致富作出貢獻(xiàn)。如今苜蓿產(chǎn)業(yè)得到大的發(fā)展，還得先感謝2126年前的外交官--張騫。正是這位漢武帝派往西域的使節(jié)，在引進(jìn)天馬時(shí)，同時(shí)引進(jìn)了天馬飼料紫花苜蓿，是他把紫花苜蓿引到當(dāng)時(shí)的國都--長安（今西安），先在皇宮后院種植，然后傳到農(nóng)戶的田園，而今已推廣到我國北方的13省市。2000多年來，苜蓿已逐步成為我國重要的優(yōu)良的飼料作物，且因其草質(zhì)好，營養(yǎng)豐富，適口性強(qiáng)，粗蛋白質(zhì)含量變動于15-20%之間，且含鈣量在1.5-1.9%之間，因而有牧草之王的美稱。紫花苜蓿還因其發(fā)達(dá)的根系，因而具有很強(qiáng)的保持水土的能力，紫花苜蓿為豆科植物，固氮能力很強(qiáng)，據(jù)測定，每公頃苜?？晒痰?9公斤以上，可大大提高土壤肥力，改良土壤結(jié)構(gòu)。紫花苜蓿系多年生草本植物，原產(chǎn)伊朗，喜冷涼，耐酷暑，耐干旱，在正常條件下，生長年限可達(dá)14-20年，最長達(dá)到25年以上。紫花苜蓿有不同品種，可以適應(yīng)不同生態(tài)環(huán)境，在我國推廣應(yīng)用有著廣闊的前景。
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