我們都知道,云是由許多小水滴和小冰晶組成的，雨滴和雪花是由這些小水滴和小冰晶增長(zhǎng)變大而成的。那么，雪是怎么形成的呢?
在水云中，云滴都是小水滴。它們主要是靠繼續(xù)凝結(jié)和互相碰撞并合而增大成為雨滴的。
冰云是由微小的冰晶組成的。這些小冰晶在相互碰撞時(shí)，冰晶表面會(huì)增熱而有些融化，并且會(huì)互相沾合又重新凍結(jié)起來(lái)。這樣重復(fù)多次，冰晶便增大了。另外，在云內(nèi)也有水汽，所以冰晶也能靠凝華繼續(xù)增長(zhǎng)。但是，冰云一般都很高，而且也不厚，在那里水汽不多，凝華增長(zhǎng)很慢，相互碰撞的機(jī)會(huì)也不多，所以不能增長(zhǎng)到很大而形成降水。即使引起了降水，也往往在下降途中被蒸發(fā)掉，很少能落到地面。
最有利于云滴增長(zhǎng)的是混合云。混合云是由小冰晶和過(guò)冷卻水滴共同組成的。當(dāng)一團(tuán)空氣對(duì)于冰晶說(shuō)來(lái)已經(jīng)達(dá)到飽和的時(shí)候，對(duì)于水滴說(shuō)來(lái)卻還沒(méi)有達(dá)到飽和。這時(shí)云中的水汽向冰晶表面上凝華，而過(guò)冷卻水滴卻在蒸發(fā)，這時(shí)就產(chǎn)生了冰晶從過(guò)冷卻水滴上吸附水汽的現(xiàn)象。在這種情況下，冰晶增長(zhǎng)得很快。另外，過(guò)冷卻水是很不穩(wěn)定的。一碰它，它就要凍結(jié)起來(lái)。所以，在混合云里，當(dāng)過(guò)冷卻水滴和冰晶相碰撞的時(shí)候，就會(huì)凍結(jié)沾附在冰晶表面上，使它迅速增大。當(dāng)小冰晶增大到能夠克服空氣的阻力和浮力時(shí)，便落到地面，這就是雪花。
在初春和秋末，靠近地面的空氣在0℃以上，但是這層空氣不厚，溫度也不很高，會(huì)使雪花沒(méi)有來(lái)得及完全融化就落到了地面。這叫做降濕雪，或雨雪并降。這種現(xiàn)象在氣象學(xué)里叫雨夾雪。
同樣雪的大小也按降水量分類(lèi). 雪可分為小雪,中雪和大雪三類(lèi), 具體見(jiàn)表3.
表3. 各類(lèi)雪的降水量標(biāo)準(zhǔn)
| 種類(lèi) | 小雪 | 中雪 | 大雪 |
| 24小時(shí)降水量 | 2.5以下 | 2.6-5.0 | 大于5.0 |
| 12小時(shí)降水量 | 1.0以下 | 1.1-3.0 | 大于3.0 |
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