古希臘哲學(xué)家亞里斯多德曾經(jīng)猜想：我們這個(gè)世界是由四個(gè)殼層組成的，而這四個(gè)殼層又分別由四種原質(zhì)構(gòu)成，它們是：土(實(shí)心球),水(海洋),空氣(大氣)和火(一個(gè)不可見的外層,在閃電的閃光中,它偶而成為可見的)。他說，這些殼層之外的宇宙是由神秘的、純粹的第五種原質(zhì)構(gòu)成，他把它叫做以太。在這樣一幅圖象之中，是沒有真空(即無物)的位置的：在土的盡頭，水就開始出現(xiàn)；土和水的盡頭，氣開始出現(xiàn)；火開始于氣的盡頭；而在火的盡頭，以太又緊接著開始出現(xiàn)，它一直延續(xù)到宇宙的終級(jí)。
大自然厭惡真空。─古代的哲學(xué)家們就是這樣說的。水壓機(jī)看來正是大自然厭惡真空的極好的例證。在水壓機(jī)的把手被壓下去時(shí)，活塞就被提起來，從而在圓筒的下半部分留下一段真空。但由于大自然厭惡真空，所以周圍的水會(huì)打開筒底的一個(gè)單向閥門，涌入真空。重復(fù)進(jìn)行這種運(yùn)作，就會(huì)把筒內(nèi)的水越提越高，直到它從泵口流出。根據(jù)亞里斯多德的學(xué)說，應(yīng)該用這個(gè)方法把水提到任意高度的。
但是那些不得不把水從礦坑底部汲上來的礦工們卻發(fā)現(xiàn)，無論花費(fèi)多大的努力和多長的時(shí)間，都不可能把水汲到離原來水面10米以上。
伽利略的探索的一生的晚年,對(duì)這個(gè)謎感到興趣。顯然,大自然對(duì)真空的厭惡只是到一定的限度為止,除此之外,他不可能再得出任何結(jié)論了。他懷疑如果使用密度比水大的液體,這個(gè)限度會(huì)低一些,但他沒有來得及做這個(gè)實(shí)驗(yàn)就死了。
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