構(gòu)造沉積學(xué)是大地構(gòu)造學(xué)（更確切地說是板塊構(gòu)造學(xué)）與沉積學(xué)相結(jié)合的產(chǎn)物。它以板塊構(gòu)造和沉積學(xué)的基本原理為其理論基礎(chǔ)，探討各類沉積盆地的大地構(gòu)造背景、盆地的形成條件和機(jī)理以及盆地的發(fā)展演化史，它既探討盆地所處的大地構(gòu)造背景，這種背景對盆地形成和演化的控制作用；又研究盆地本身的沉積作用、沉積物特征以及沉積環(huán)境的分布和演化特點(diǎn)，從宏觀上和整體上認(rèn)識這些特征和特點(diǎn)出現(xiàn)的規(guī)律性。 通過這些研究，建立不同大地構(gòu)造條件與沉積作用的對應(yīng)關(guān)系，借以認(rèn)識地殼及巖石圈演化特點(diǎn)，指導(dǎo)人類的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。由于構(gòu)造沉積學(xué)的研究內(nèi)容既包括了大地構(gòu)造條件，又包括了在此條件下的沉積作用，其研究方法自然就包括了大地構(gòu)造學(xué)和沉積學(xué)中的基本方法。區(qū)域構(gòu)造分析、地層分析、巖石特性和成分分析、沉積環(huán)境和相分析、盆地充填序列分析等，是構(gòu)造沉積學(xué)的主要研究手段。
對于一個(gè)新區(qū)，構(gòu)造沉積學(xué)一般的研究途徑是，在區(qū)域地質(zhì)填圖的基礎(chǔ)上（如無適用的圖件，須先填圖），對地層發(fā)育、巖漿活動(dòng)、構(gòu)造形跡作認(rèn)真的分析，確定工作區(qū)的構(gòu)造屬性；同時(shí)研究沉積作用、沉積物以及沉積環(huán)境與相的特征、分布和演化，將它們和構(gòu)造屬性結(jié)合起來考慮，最終達(dá)到認(rèn)識工作區(qū)沉積－大地構(gòu)造特征的目的。在構(gòu)造沉積學(xué)的研究中，既強(qiáng)調(diào)通過確定研究區(qū)構(gòu)造屬性來闡明沉積作用的特點(diǎn)，又重視利用沉積學(xué)的研究結(jié)果來幫助判斷大地構(gòu)造背景，它們是一個(gè)密切相關(guān)的有機(jī)整體。
分類在構(gòu)造沉積學(xué)研究中占有重要位置。為方便研究，地質(zhì)學(xué)家通常根據(jù)板塊構(gòu)造背景將沉積盆地進(jìn)行分類。如Miall（1984）提出的就是一種最常見和為多數(shù)研究者所接受的分類。這種分類首先根據(jù)盆地在板塊中的位置將其分為板緣盆地與克拉通內(nèi)（板內(nèi)）盆地。在板緣盆地中，又根據(jù)板塊邊緣的性質(zhì)進(jìn)一步分為與分離邊緣有關(guān)的盆地（如裂谷盆地）、與聚斂邊緣有關(guān)的盆地（如弧前盆地）、與轉(zhuǎn)換斷層有關(guān)的盆地（如在雁行斷裂體系中的拉裂盆地）和與大陸碰撞及縫合有關(guān)的盆地（如前陸盆地）。
這些分類體系的建立，為研究者提供了可作比較的樣板或者說是模式，極大地方便了構(gòu)造沉積的研究。當(dāng)然，這些模式絕大多數(shù)是以現(xiàn)代的構(gòu)造條件為基礎(chǔ)而建立的，且多以現(xiàn)代海洋地質(zhì)的研究結(jié)果為依據(jù)，因此有其時(shí)空局限性。故它們只是一些參照對象，研究者不應(yīng)將其當(dāng)作標(biāo)準(zhǔn)而機(jī)械地加以套用。
可以說，構(gòu)造沉積學(xué)把沉積學(xué)研究提高到了一個(gè)新的水平，在這個(gè)水平上研究者可以從全局和整體的范疇對沉積盆地進(jìn)行考察和研究，使地質(zhì)學(xué)家對沉積盆地的發(fā)生發(fā)展和沉積作用過程能夠有較全面的認(rèn)識和更深刻的理解。在這個(gè)基礎(chǔ)上，人們對與沉積作用有關(guān)的礦產(chǎn)（如石油、天然氣和煤等）的出現(xiàn)也有了更加正確的認(rèn)識，使得對這些礦產(chǎn)的戰(zhàn)略預(yù)測更加準(zhǔn)確。由于構(gòu)造沉積學(xué)對于人類認(rèn)識自然和利用自然具有重大價(jià)值，因此可以肯定，它是一個(gè)具有光明前景的新學(xué)科。
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