20世紀(jì)80年代初期，關(guān)于稀罕事件（rare events）的研究已經(jīng)風(fēng)靡地質(zhì)學(xué)各個(gè)領(lǐng)域，沉積學(xué)領(lǐng)域也不例外。在此之前，沉積學(xué)家受均變論哲學(xué)的支配，過(guò)多地注意了沉積物（層）的韻律性和旋回性。稀罕事件的研究帶來(lái)了新思想，擴(kuò)大了沉積學(xué)家的視野。 1982年，Einsele和Seilacher主編的文集《Cyclic and Event Stratification》問(wèn)世。論文的作者們以海相沉積物（巖）為例，討論了沉積層的旋回記錄與事件性記錄的相互關(guān)系與區(qū)別。他們把沉積物（巖）區(qū)分為兩類(lèi)，一類(lèi)稱旋回沉積物，另一類(lèi)稱事件沉積物（event deposits）。旋回沉積物是指因沉積速率、沉積物粒徑、成分等的周期性變化而連續(xù)堆積的沉積物，它們形成的頻率很高，但被保存的機(jī)率很低，而且常被隨后的地質(zhì)作用毀掉或掩藏起來(lái)，因而難以被識(shí)別。事件沉積物則易于在地層中識(shí)別，它們是在各種地質(zhì)事件中形成的沉積物，一般包含了侵蝕和沉積兩種作用留下的沉積構(gòu)造，雖然它們的形成頻率不高，但卻常被保存下來(lái)。
1983年，地質(zhì)學(xué)家許靖華以現(xiàn)實(shí)主義災(zāi)變論為題，發(fā)表了他的國(guó)際沉積學(xué)家協(xié)會(huì)理事長(zhǎng)離任致詞。他指出：稀罕事件之所以罕見(jiàn)，并不在于它們的性質(zhì)，而在于其規(guī)模之大。它們龐大的規(guī)律必然會(huì)完全改變事情的面貌或引起災(zāi)變，而大的災(zāi)變必然將其記錄遺留在沉積物中。因此沉積學(xué)家必須接受現(xiàn)實(shí)主義的災(zāi)變論作為研究哲學(xué)。（Hsu，1983）
迄今為止，事件沉積學(xué)尚未形成一門(mén)獨(dú)立的沉積學(xué)分支學(xué)科，這一方面是由于它剛剛問(wèn)世不久，另一方面也由于它更注重新哲學(xué)觀的運(yùn)用，并試圖滲入到沉積學(xué)各個(gè)分支，以期對(duì)已有的沉積學(xué)知識(shí)進(jìn)行補(bǔ)充和改造。
事件沉積學(xué)認(rèn)為沉積物都是各種地質(zhì)事件的記錄?？梢哉f(shuō)，正是地質(zhì)事件的種類(lèi)與規(guī)模的差異導(dǎo)致了沉積物的多樣化，對(duì)它們的研究手段也隨之不同。
白堊紀(jì)末的地外物體沖擊事件為一種極罕見(jiàn)事件，它在第三系/白堊系的界限沉積層中留下了痕跡。事件沉積學(xué)對(duì)這些界限沉積層所進(jìn)行的稀土元素研究和氧、碳同位素研究，為研究該稀罕事件做出了重要貢獻(xiàn)。
構(gòu)造活動(dòng)是長(zhǎng)期、持續(xù)、緩慢的，但它又表現(xiàn)為一系列能量不同的構(gòu)造事件，這些大大小小的構(gòu)造事件不可避免地影響了沉積作用，在造山帶中，這種影響尤其明顯。因而，探討構(gòu)造事件與沉積作用的相互關(guān)系已經(jīng)成為事件沉積學(xué)的一項(xiàng)重要研究?jī)?nèi)容。
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