隨著自然科學(xué)和生產(chǎn)力和高速發(fā)展，人類與所生存的自然環(huán)境即地質(zhì)環(huán)境的矛盾進(jìn)一步激化，特別是20世紀(jì)50年代以來，全球性的環(huán)境地質(zhì)問題日趨尖銳，水資源短缺、水質(zhì)惡化、地面沉降、巖溶塌陷、海水入浸、滑坡、沙漠化以及多發(fā)性地方病等，說明地質(zhì)環(huán)境對(duì)人類所產(chǎn)生的巨大影響，人類對(duì)地質(zhì)環(huán)境的認(rèn)識(shí)與研究推向了一個(gè)新的高度，那就是既要研究地質(zhì)環(huán)境對(duì)人的影響，也要研究人對(duì)地質(zhì)環(huán)境的作用，也就是特別強(qiáng)調(diào)了人與地質(zhì)環(huán)境的關(guān)系，新的學(xué)科--環(huán)境地質(zhì)學(xué)由此誕生了。 環(huán)境地質(zhì)學(xué)主要是在地質(zhì)科學(xué)基礎(chǔ)上發(fā)展起來的介于地質(zhì)科學(xué)和環(huán)境科學(xué)之間的綜合性邊緣學(xué)科。
環(huán)境地質(zhì)學(xué)具有廣泛的研究領(lǐng)域，它包括這樣一些研究?jī)?nèi)容：①區(qū)域地質(zhì)環(huán)境研究，為區(qū)域規(guī)劃、經(jīng)濟(jì)發(fā)展、國(guó)土整治及資源開發(fā)等提供科學(xué)依據(jù)。②地質(zhì)災(zāi)害的環(huán)境地質(zhì)問題的研究，為預(yù)報(bào)地質(zhì)災(zāi)害提供依據(jù)，為減免災(zāi)害提出防范措施。③地球化學(xué)環(huán)境對(duì)人類的影響問題。研究不同地區(qū)地球化學(xué)背景，各種元素豐度及其分布特點(diǎn)；研究空氣、水體、土壤和礦物原料中有益、有害元素及致病物質(zhì)富集、遷移規(guī)律；研究地質(zhì)環(huán)境與人畜健康關(guān)系，防治某些地方病和職業(yè)病，最大限度地減輕由于某些元素的天然富集或短缺對(duì)人畜健康和植物生長(zhǎng)帶來的不良影響。一些城市飲用水水質(zhì)惡化問題也是當(dāng)前亟需研究的問題。④古氣候的變化規(guī)律，主要利用地質(zhì)環(huán)境中沉積物反映氣候變化的標(biāo)志，研究地質(zhì)歷史時(shí)期特別是第四紀(jì)以來氣候變化的情況、原因和規(guī)律，預(yù)測(cè)今后氣候變化趨勢(shì)可能產(chǎn)生的危害和提出防范措施。⑤工程建設(shè)中可能引起的環(huán)境惡化問題。大量的工程活動(dòng)，如城市建設(shè)、水利工程、道路建設(shè)、礦山、海港工程、電站建設(shè)等常常引起人為地質(zhì)作用，在興利的同時(shí)往往造成地質(zhì)環(huán)境的破壞，引起環(huán)境惡化。對(duì)人為地質(zhì)作用及其地質(zhì)環(huán)境可能產(chǎn)生的影響做出評(píng)價(jià)和預(yù)測(cè)，為區(qū)域經(jīng)濟(jì)建設(shè)規(guī)劃和大型工程設(shè)計(jì)提出科學(xué)論證。⑥自然資源開發(fā)中的環(huán)境地質(zhì)問題。水資源、能源和礦產(chǎn)資源的開發(fā)可以造福人民，但同時(shí)又往往引起地質(zhì)環(huán)境的改變，甚至導(dǎo)致人為的地質(zhì)災(zāi)害。地下水過量開采常常引起地面沉降，在沿海地區(qū)常常導(dǎo)致海水入侵和土地鹽堿化；礦山開采往往引起地面塌陷、山崩和人工滑坡；某些礦產(chǎn)，特別是放射性礦產(chǎn)的勘探和開采往往引起環(huán)境污染。環(huán)境地質(zhì)工作就是要在自然資源的開發(fā)過程中詳細(xì)研究導(dǎo)致環(huán)境惡化原因，提出防止減輕地質(zhì)環(huán)境惡化的措施。
近年來，環(huán)境地質(zhì)學(xué)在理論和實(shí)踐方面都有較大發(fā)展。許多工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家，特別是美國(guó)、日本和西歐諸國(guó)，非常重視環(huán)境地質(zhì)工作，在理論和實(shí)際應(yīng)用以及運(yùn)用新技術(shù)方面都開展了廣泛的研究工作。許多發(fā)展中國(guó)家也開始加強(qiáng)這方面的研究。我國(guó)環(huán)境地質(zhì)研究，無論在基礎(chǔ)理論研究還是在實(shí)際應(yīng)用方面都取得了顯著的成就，預(yù)測(cè)、保護(hù)、利用和改善地質(zhì)環(huán)境質(zhì)量為主要目的的環(huán)境地質(zhì)學(xué)作為一門新興的社會(huì)公益性學(xué)科日益受到重視。
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