隨著自然科學和生產力和高速發(fā)展,人類與所生存的自然環(huán)境即地質環(huán)境的矛盾進一步激化,特別是20世紀50年代以來,全球性的環(huán)境地質問題日趨尖銳,水資源短缺、水質惡化、地面沉降、巖溶塌陷、海水入浸、滑坡、沙漠化以及多發(fā)性地方病等,說明地質環(huán)境對人類所產生的巨大影響,人類對地質環(huán)境的認識與研究推向了一個新的高度,那就是既要研究地質環(huán)境對人的影響,也要研究人對地質環(huán)境的作用,也就是特別強調了人與地質環(huán)境的關系,新的學科--環(huán)境地質學由此誕生了。 環(huán)境地質學主要是在地質科學基礎上發(fā)展起來的介于地質科學和環(huán)境科學之間的綜合性邊緣學科。
環(huán)境地質學具有廣泛的研究領域,它包括這樣一些研究內容:①區(qū)域地質環(huán)境研究,為區(qū)域規(guī)劃、經濟發(fā)展、國土整治及資源開發(fā)等提供科學依據。②地質災害的環(huán)境地質問題的研究,為預報地質災害提供依據,為減免災害提出防范措施。③地球化學環(huán)境對人類的影響問題。研究不同地區(qū)地球化學背景,各種元素豐度及其分布特點;研究空氣、水體、土壤和礦物原料中有益、有害元素及致病物質富集、遷移規(guī)律;研究地質環(huán)境與人畜健康關系,防治某些地方病和職業(yè)病,最大限度地減輕由于某些元素的天然富集或短缺對人畜健康和植物生長帶來的不良影響。一些城市飲用水水質惡化問題也是當前亟需研究的問題。④古氣候的變化規(guī)律,主要利用地質環(huán)境中沉積物反映氣候變化的標志,研究地質歷史時期特別是第四紀以來氣候變化的情況、原因和規(guī)律,預測今后氣候變化趨勢可能產生的危害和提出防范措施。⑤工程建設中可能引起的環(huán)境惡化問題。大量的工程活動,如城市建設、水利工程、道路建設、礦山、海港工程、電站建設等常常引起人為地質作用,在興利的同時往往造成地質環(huán)境的破壞,引起環(huán)境惡化。對人為地質作用及其地質環(huán)境可能產生的影響做出評價和預測,為區(qū)域經濟建設規(guī)劃和大型工程設計提出科學論證。⑥自然資源開發(fā)中的環(huán)境地質問題。水資源、能源和礦產資源的開發(fā)可以造福人民,但同時又往往引起地質環(huán)境的改變,甚至導致人為的地質災害。地下水過量開采常常引起地面沉降,在沿海地區(qū)常常導致海水入侵和土地鹽堿化;礦山開采往往引起地面塌陷、山崩和人工滑坡;某些礦產,特別是放射性礦產的勘探和開采往往引起環(huán)境污染。環(huán)境地質工作就是要在自然資源的開發(fā)過程中詳細研究導致環(huán)境惡化原因,提出防止減輕地質環(huán)境惡化的措施。
近年來,環(huán)境地質學在理論和實踐方面都有較大發(fā)展。許多工業(yè)發(fā)達國家,特別是美國、日本和西歐諸國,非常重視環(huán)境地質工作,在理論和實際應用以及運用新技術方面都開展了廣泛的研究工作。許多發(fā)展中國家也開始加強這方面的研究。我國環(huán)境地質研究,無論在基礎理論研究還是在實際應用方面都取得了顯著的成就,預測、保護、利用和改善地質環(huán)境質量為主要目的的環(huán)境地質學作為一門新興的社會公益性學科日益受到重視。
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