提起白堊紀，就象它的名字一樣，似乎給人們帶來了荒涼和恐怖之感。確實，在那個時代，地球上最大的動物類群-爬行動物恐龍就從地球上全部消失了。白堊紀真的是恐怖的時代嗎？恐龍是怎么絕滅的？讓我們從頭說起。 白堊紀是中生代的最后一個紀，白堊的名稱Creta來自拉丁文，代表一種灰白色、顆粒較細的碳酸鈣沉積，英國東南的多佛爾海峽即由白堊構(gòu)成陡峭的巖壁，人們認識白堊紀地層也是最早從這里開始的。白堊紀是地史中第一個以巖性命名的紀。
白堊紀是地球發(fā)展史上的重要時期，這一時期是動植物新生門類蓬勃發(fā)展和迅速演變的時期，也是全球發(fā)生大陸漂移，又一次出現(xiàn)生物大絕滅的時期?？铸堅谀菚r曾一度占領(lǐng)著世界舞臺，著名的霸王龍就生活在白堊紀，它是當時最強悍的食肉動物。以霸王龍為代表的蜥臀類恐龍大多數(shù)具有捕殺獵物的高度適應性，在世界各地都有它們的蹤跡。鳥臀類的演化也在這一時期也十分醒目，出現(xiàn)了甲龍、角龍、鳥腳龍類等，鴨嘴龍就是十分常見的鳥腳龍類。除了陸地上的恐龍，白堊紀時，向空中發(fā)展的爬行動物有了更完善的適應，它們不僅個體碩大，飛翔能力也可以同某些鳥類相媲美；海洋中的爬行動物以滄龍類和蛇頸龍類為代表。但整個白堊紀鳥類、哺乳類和魚類的崛起已對恐龍構(gòu)成威脅，從侏羅紀延續(xù)下來的由恐龍主宰世界的格局正面臨崩潰。
白堊紀出現(xiàn)了真正的鳥類，這在生物進化史上是一個重要的事件。我國古生物學家在遼寧北票地區(qū)發(fā)現(xiàn)的中華龍鳥等化石為鳥類的演化和發(fā)展提供了最有力的說明。魚類中真骨魚得到迅速發(fā)展并分布于全球各地。節(jié)肢動物中的介形蟲、葉肢介等成為重要的化石，特別是介形蟲，它們個體微小，既可生活在淡水，又能生活在海水、半咸水，有很強的適應能力。海生無脊椎動物中，菊石、有孔蟲、雙殼類具有一定的代表性。
中生代進入白堊紀后，最重要的事件就是各種恐龍的相繼絕滅，使中生代這一生物界的霸主全部退出了歷史舞臺，從而結(jié)束了統(tǒng)治地球長達一億多年的恐龍時代?？茖W家們進一步指出，災難并不僅僅降只是臨在恐龍身上，在白堊紀末，出現(xiàn)了一次遍及整個生物界的大劫難。
科學家們經(jīng)過研究后指出，中生代末以恐龍為代表的生物大絕滅，是繼古生代末二疊紀的生物大絕滅后又一次引人矚目的事件。這次事件，除恐龍外，還導致菊石、箭石類完全絕滅；有孔蟲、珊瑚、海百合、雙殼類及許多微體古生物的一些目、科也完全絕滅。統(tǒng)計表明，中生代末的這次浩劫，殃及了各種生物總計達3000個屬，有一半以上慘遭淘汰。科學家們認為，生物在短時間內(nèi)突然絕滅，可以看做是自身演化歷程中的調(diào)節(jié)與平衡，是促進生物繼續(xù)發(fā)展的重要因素，正是這次大絕滅，才引起了新生代哺乳動物的飛速發(fā)展，使地球呈現(xiàn)了千姿百態(tài)的新景觀。
從我國白堊紀的沉積特點看，當時的生物生存條件確實十分惡劣，絕大部分地區(qū)屬于干燥帶，華北和西北地區(qū)則為半干旱的氣候條件，只有東北北部屬溫濕帶氣候。由于氣候干燥炎熱，沉積形成的地層以紅色巖系為主。在整個亞洲的近太平洋沿海一帶，曾有過頻繁的火山噴發(fā)活動。
白堊紀的礦產(chǎn)以沉積的石油、油頁巖為主，此外，還有煤、銅、及巖鹽等礦產(chǎn)，我國南方的白堊紀地層中就產(chǎn)有豐富的石膏和巖鹽。
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