在6500萬(wàn)年前的一天，綠色叢林淋浴在灼熱的陽(yáng)光下，到處是一片寧?kù)o。一些恐龍聚集在叢林旁，它們有的相互追逐，有的在安靜地吞食著鮮嫩的樹葉，有幾條三角龍相互偎依在一起休息，兩條鴨嘴龍?jiān)诟C邊走來(lái)走去，正在精心守侯尚未出世的幼仔。不遠(yuǎn)處叢林的陰影里，躲藏著一條霸王龍，它那兇狠的目光正注視著眼前的一切，尋找機(jī)會(huì)撲向它感興趣的目標(biāo)。
忽然，一陣沉悶的雷聲隆隆響起，打破了叢林的寧?kù)o。鴨嘴龍首先警惕地伸起脖子，聲音越來(lái)越大，它震撼著大地，帶來(lái)了不祥。三角龍迅速地跳起來(lái)，然而，這一切都來(lái)得太遲了。大地在抖動(dòng)，一塊塊巨大的象山一樣的巨石從天而降，四周漫起了煙塵，一團(tuán)團(tuán)煙柱拔地而起。一瞬間，天地之間的界線沒有了，到處都是黑暗，世界似乎走到了末日。幾天之內(nèi)，地球表面完全被煙塵覆蓋，遮天蔽日，氣溫驟然下降，黑暗籠罩著大地。由于沒有了陽(yáng)光，植物枯萎了，大量的恐龍窒息而死，僥幸活下來(lái)的因沒有食物吃也先后倒了下去，地球上處處是恐龍的尸體和骸骨。
這是科學(xué)家們告訴我們的關(guān)于恐龍滅絕的故事。當(dāng)時(shí)，曾有許多小行星撞擊地球，強(qiáng)烈的撞擊不僅在地球表面留下了直徑約200公里的大坑，撞擊時(shí)產(chǎn)生的高溫高壓還使物質(zhì)氣化，從而造成地球表面持續(xù)彌漫著塵埃，導(dǎo)致動(dòng)植物大批死亡和生物鏈的瓦解，恐龍就是在這場(chǎng)突然的災(zāi)難后滅亡的。可能有少數(shù)恐龍僥幸躲過了一時(shí)的災(zāi)難，但它們不會(huì)延續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間，因?yàn)樗鼈冑囈陨娴沫h(huán)境受到了徹底破壞，而恢復(fù)則需要很長(zhǎng)的時(shí)間過程，等待它們的就只有死亡。
小行星撞擊地球說(shuō)并不是編織的神話，地層中銥元素的富集是重要的科學(xué)依據(jù)。原來(lái)，地球上銥元素含量極少，只集中在深部地核內(nèi)，少量賦存于地層中的銥是從那里來(lái)的呢？科學(xué)家們通過深入的研究，認(rèn)為這些銥應(yīng)該來(lái)自宇宙塵埃。70年代末，在意大利白堊-第三紀(jì)交界的粘土層中發(fā)現(xiàn)了銥元素高度富集，正好與恐龍絕滅的時(shí)間相吻合，隨后在世界許多地區(qū)都發(fā)現(xiàn)這一時(shí)期地層中的銥含量異常，于是，天外來(lái)客撞擊地球使銥元素賦存在地層中的假說(shuō)就有了證據(jù)。根據(jù)這一假說(shuō)，地質(zhì)學(xué)家開始在全球各地尋找銥異常的部位，越來(lái)越多的證據(jù)支持了這一假說(shuō)，小行星撞擊地球造成恐龍絕滅已成為可以接受的理論。來(lái)自天文觀測(cè)的信息表明，目前太陽(yáng)系已發(fā)現(xiàn)和命名的小行星有2200多顆，它們?cè)L問地球的機(jī)會(huì)毋庸置疑。另椐推算，小行星隕落到地球時(shí)，撞擊時(shí)所釋放的能量與幾百顆原子彈、氫彈同時(shí)爆炸相當(dāng)，可能會(huì)有數(shù)千億噸土壤和塵埃被拋向空中，使地球至少在幾個(gè)月甚至十幾個(gè)月內(nèi)完全處于一片渾暗和無(wú)序狀態(tài)，看來(lái)恐龍滅絕當(dāng)屬天意了。
關(guān)于恐龍的絕滅原因，還有許多其它假說(shuō)。例如復(fù)仇女神假說(shuō)，即彗星撞擊論。認(rèn)為太陽(yáng)系中的彗星受一顆伴星的引力干擾，會(huì)產(chǎn)生數(shù)以萬(wàn)次的風(fēng)暴，其中一些風(fēng)暴會(huì)波及地球，使地球每隔一段時(shí)間（約2600-3000萬(wàn)年）就遭受一次創(chuàng)傷，恐龍就是受到這種持續(xù)性打擊而滅亡的。與宇宙帶來(lái)災(zāi)難的假說(shuō)有關(guān)的，還有超新星爆發(fā)說(shuō)和太陽(yáng)耀斑假說(shuō)。近年來(lái)，一些新的假說(shuō)不斷出現(xiàn)，如癌變說(shuō)認(rèn)為恐龍受外層空間中微子的穿透力致癌，恐龍很可能是因患了各種癌癥后集體毀滅的。所有這些假說(shuō)都是強(qiáng)調(diào)地外因素的恐龍滅絕說(shuō)，但恐龍之所以絕滅，自身原因也不應(yīng)忽視。地球進(jìn)入中生代晚期，生存環(huán)境發(fā)生了很大改變，恐龍的發(fā)展已經(jīng)到了極限，它們不能很好地適應(yīng)新的條件，恐龍盡管稱霸一時(shí)，但隨著一個(gè)新時(shí)代的來(lái)臨，不得不讓位給新興的哺乳動(dòng)物。
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