在非洲東部的熱帶草原上,生長(zhǎng)著一種形態(tài)奇特的波巴布樹。它的腰圍約50米,要40個(gè)人手拉手才能圍它一圈。它的個(gè)子不高,只有十多米。因此,人們叫它大胖子樹。
大胖子樹是屬于木棉科的中等喬木,它的故鄉(xiāng)在干旱非洲。每當(dāng)旱季來臨時(shí),為減少水分的蒸發(fā),它會(huì)落光全身樹葉,以此來適應(yīng)干旱的環(huán)境。一旦雨季來到,它依靠松軟的木質(zhì),盡量吸水貯存。曾有人測(cè)算,一棵大胖子樹能貯水450公斤,簡(jiǎn)直成了荒原中的貯水塔。當(dāng)它吸飽了水分,便又長(zhǎng)出了掌復(fù)葉,開出很大的白色花,據(jù)說這花還是塞內(nèi)加而的國(guó)花!花后結(jié)出長(zhǎng)指形的果,果殼木質(zhì),可用來盛水、裝酒。果肉味美多汁,清涼可口,是猴子、猩猩喜愛的食物,所以又稱猴面包樹。大胖子樹的葉、果、樹皮均可入藥,生吃嫩葉可預(yù)防壞血病和佝僂病。樹皮的纖維可織布、編籃、結(jié)繩或造紙。
有趣的是,大胖子樹實(shí)際上是個(gè)外強(qiáng)中空的虛胖子。雖然表面看上去樹體豐滿,但實(shí)際上中間是空的,旱季可作避暑山莊;雨季又是獅子、斑馬等的安樂窩。大胖子樹還是植物王國(guó)中最古老的長(zhǎng)壽樹,可活四五千年。
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