所謂新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)，是相對(duì)地史期間的構(gòu)造運(yùn)動(dòng)而言的，其下限各家認(rèn)識(shí)不一，有說上新世以來的叫新構(gòu)造，有說第四紀(jì)以來的叫新構(gòu)造（第四紀(jì)的下限認(rèn)識(shí)也不一致，國(guó)外放在1.64Ma，中國(guó)現(xiàn)置于2.48Ma），有人則認(rèn)為只有幾千年或上萬(wàn)年，直接與人類的生存和活動(dòng)有關(guān)。 新構(gòu)造研究的內(nèi)容也較廣泛，除水平運(yùn)動(dòng)、垂直運(yùn)動(dòng)及保存在第四系里的構(gòu)造變動(dòng)外，還涉及火山，地震，和為構(gòu)造作用控制（或與構(gòu)造作用關(guān)聯(lián)的）外力地質(zhì)作用，象地表侵蝕、河流襲奪、溫泉和地下水活動(dòng)等。新構(gòu)造研究的意義是顯而易見的：它直接關(guān)系到人類的生存環(huán)境和各項(xiàng)工程建設(shè)，因?yàn)槿瞬皇菢錀ň拥膭?dòng)物。
日本可能是世界上新構(gòu)造活動(dòng)最強(qiáng)的國(guó)家。今天，九重、阿蘇、云仙岳等火山還在冒煙，也經(jīng)常噴點(diǎn)火山彈出來；富士、箱根等可能是休眠火山。日本是個(gè)多地震的國(guó)家，以至有傳說日本的房子是帶轱轆的，一地震房子就跑了。這種新構(gòu)造活動(dòng)性來自太平洋板塊的俯沖和對(duì)亞洲的擠壓，日本列島構(gòu)造上是一島弧。
意大利的西海岸也是著名的新構(gòu)造活動(dòng)區(qū)，維蘇威火山是全球著名的災(zāi)害型火山，還有一座埃特納火山，前不久還噴發(fā)了一次（與我國(guó)的張家口地震大致同時(shí)）。不過，意大利西海岸火山巖帶噴溢的火山巖是高鉀的堿性熔巖，與日本島弧的安山巖迥異。這說明該區(qū)不是處于擠壓環(huán)境而是張裂環(huán)境中。該區(qū)多地震，除構(gòu)造地震外還有火山地震，但烈度較低。
美國(guó)西海岸是西半球最強(qiáng)烈的新構(gòu)造活動(dòng)區(qū)，尤其以地震令人膽寒，也有活火山，象圣海倫斯火山等。美國(guó)西海岸最主要的構(gòu)造是圣安德列斯斷裂，是一條巨大的平移斷裂，它分開了美洲板塊和太平洋板塊。換言之，因?yàn)檠髿さ南麥p，一部分詳中脊及連接洋中脊的轉(zhuǎn)換斷層跑到陸地上來了。
陸內(nèi)也有許多新構(gòu)造活動(dòng)區(qū)。中國(guó)黑龍江的五大連池、吉林長(zhǎng)白山和云南騰沖等是第四紀(jì)火山活動(dòng)區(qū)，京津唐、川西、云南等則是地震多發(fā)區(qū)。青藏高原現(xiàn)今的地貌，也是新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)造成的，被視作地球的第三極。青藏高原的大面積隆起對(duì)大氣圈環(huán)流、印度洋暖濕氣流的北行都有重要影響。
當(dāng)然，新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)除造成災(zāi)害和對(duì)工程建設(shè)帶來了不利外，也有它積極的一面。在陸內(nèi)，新構(gòu)造活動(dòng)中蘊(yùn)含了地?zé)?、溫泉或礦泉、旅游等資源。在沿海地區(qū)，強(qiáng)烈的沉積可造成數(shù)千米厚的第四系沉積，在高地?zé)岬谋尘跋?，這些沉積中的有機(jī)質(zhì)會(huì)很快轉(zhuǎn)變成烴類而形成具經(jīng)濟(jì)價(jià)值的油氣資源。
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