地殼巨大的水平運動最先在歐洲的阿爾卑斯山發(fā)現(xiàn)。一個叫海姆的人，1878年的文章里闡述了老巖石逆掩在年青巖石上的事實。之后，對平臥褶皺的研究證實了海姆的觀點，并發(fā)現(xiàn)地層的水平移動距離可達數(shù)百公里。也在1878年，都布勒在他的實驗箱里用側(cè)向加壓的方法模擬了非對稱褶皺。
在明確了阿爾卑斯的構(gòu)造后，下一步的工作是恢復(fù)該山脈的形成歷史。阿爾岡1916年的論西部阿爾卑斯一文是又一個里程碑，它不僅把平臥褶皺、逆沖斷層和推覆體與造山作用聯(lián)系起來，而且指出了這種宏偉的造山運動所需要的時間是相對短暫的。因此，它承認居維葉的學(xué)說中有正確的方面，批判了萊伊爾的均變論。
前面提到的魏格納的大陸漂移假說可以說是第一次把水平運動說推向了高峰，因為它認為泛大陸裂解后的陸塊漂移出去上千公里才能形成現(xiàn)在的洋陸構(gòu)造格局。大陸漂移說1915年提出后在學(xué)術(shù)界引起了巨大的震動，但很快就盛極而衰，30年代初它已近乎消聲匿跡。一個原因是其證據(jù)尚不充分，大陸漂移的機制也不清楚，另一個原因是沉積建造的研究使垂直運動的重要性又得到強調(diào)。至60年代，地槽-地臺學(xué)說達到全盛，垂直運動說也達到全盛。同樣，它也很快盛極而衰了--板塊學(xué)說的出現(xiàn)使水平運動說重又占據(jù)了主導(dǎo)的學(xué)術(shù)地位。
回顧近一個世紀里水平運動說與垂直運動說的論戰(zhàn)，是不是可以用30年河?xùn)|、40年河西來形象地說明？
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