人類社會(huì)經(jīng)歷了農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)社會(huì)和工業(yè)經(jīng)濟(jì)社會(huì)后將進(jìn)入知識(shí)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，地質(zhì)學(xué)也一樣，它在經(jīng)歷了認(rèn)識(shí)地質(zhì)現(xiàn)象、索取自然資源兩大階段后，將進(jìn)入對(duì)地球系統(tǒng)的管理和保護(hù)階段。這樣，地質(zhì)學(xué)除了開展生產(chǎn)實(shí)踐和科學(xué)研究外，還成了政府規(guī)劃開支和制定政策的一部分。例如，德國(guó)在制定21世紀(jì)的最初15年的超大型研究計(jì)劃時(shí)把它稱為地球工程（geotechnology），預(yù)算首筆經(jīng)費(fèi)5億馬克。
這個(gè)計(jì)劃的宗旨是：只有通過國(guó)際性的地球管理才能實(shí)現(xiàn)我們保護(hù)地球、為后代人保持良好生存條件的責(zé)任。該計(jì)劃的研究目標(biāo)是認(rèn)識(shí)這些過程及其相互變化關(guān)系以及評(píng)估人類對(duì)于自然平衡和自然循環(huán)的影響，這些系統(tǒng)和過程的知識(shí)應(yīng)該是地球管理的未來發(fā)展方向的基礎(chǔ)。這個(gè)計(jì)劃共包括13個(gè)重大項(xiàng)目：1）地球內(nèi)部驅(qū)動(dòng)力及其地質(zhì)過程，經(jīng)費(fèi)300萬馬克1年；2）地球系統(tǒng)的空間觀測(cè)，經(jīng)費(fèi)800萬馬克/年；3）地球表層X射線層析成像：從超聲波檢查到真實(shí)年代監(jiān)測(cè)，經(jīng)費(fèi)400萬馬克/年；4）大陸邊緣地區(qū)：地球的利用潛能與潛在危險(xiǎn)的焦點(diǎn)，經(jīng)費(fèi)800萬馬克/年；5）沉積環(huán)境：人類最大的資源，經(jīng)費(fèi)300萬馬克/年；6）耦合的地球一生命系統(tǒng)：生物圈動(dòng)力學(xué)與全球環(huán)境控制，經(jīng)費(fèi)600萬馬克/年；7）全球氣候變化-起因與影響，經(jīng)費(fèi)300萬馬克/年；8）物質(zhì)循環(huán)：地圈與生物圈之間的鏈環(huán)，經(jīng)費(fèi)300萬馬克/年；9）氣水合物：能源載體與氣候因子，經(jīng)費(fèi)350萬馬克/年，另有一次性投入100萬馬克；10）礦物表層--從原子方法到地學(xué)技術(shù)，經(jīng)費(fèi)250萬馬克/年，另有一次性投入50萬馬克；11）地下管理--地下空間的勘察、利用和保護(hù)，經(jīng)費(fèi)300萬馬克/年；12）地球管理預(yù)警系統(tǒng)，經(jīng)費(fèi)250萬馬克/年；13）地球管理信息系統(tǒng)，經(jīng)費(fèi)200萬馬克/年。
歐美的其它發(fā)達(dá)國(guó)家的政府也正在進(jìn)行類似的規(guī)劃，這充分說明管理地球科學(xué)將成為21世紀(jì)地質(zhì)學(xué)的支柱科學(xué)之一。
20世紀(jì)的地質(zhì)學(xué)是逐步地采用高科技和新方法向地球系統(tǒng)索取各種自然資源；21世紀(jì)里，科技水平更高，方法更新，但更重要的是用來管理和保護(hù)好地球系統(tǒng)的各項(xiàng)資源。這些資源包括：固體礦產(chǎn)資源，流體（水、大氣、石油、天然氣）資源、土地資源、環(huán)境資源和光熱資源。
隨著地球系統(tǒng)管理系或管理地球科學(xué)作為一門新興科學(xué)出現(xiàn)，它也將探索和建立新的科學(xué)理論和技術(shù)方法，開拓自己的研究領(lǐng)域。如：數(shù)字地球的實(shí)施、建立和完善就將是管理地球科學(xué)的重要研究?jī)?nèi)容之一，因?yàn)樗菍?duì)上述地球系統(tǒng)的6大自然資源的各種信息的動(dòng)態(tài)管理和地球系統(tǒng)物質(zhì)結(jié)構(gòu)的動(dòng)態(tài)研究，除發(fā)揮這些信息和數(shù)據(jù)的經(jīng)濟(jì)效益外，更要注重它們的社會(huì)和環(huán)境效益。
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