地球上可供人類利用的資源主要指礦產(chǎn)資源。 20世紀初，人類僅利用了約20種元素，而目前元素周期表上的92種元素都已經(jīng)被利用。除了我們熟知的鐵、銅、鉛、鋅等以外，更多的是一般人還不大了解的元素，如眾多的稀土元素和稀有金屬元素。中國是世界上礦產(chǎn)資源豐富的大國之一，至20世紀90年代已發(fā)現(xiàn)各類礦產(chǎn)168種，探明有儲量的礦產(chǎn)152種，建立了鞍山、包頭、攀枝花、金川、銅陵、德興、平頂山、撫順等300多個以礦山為依托的城市，形成了強大的資源與原材料開發(fā)基地。但中國有12億多人口，資源需求和利用的負荷日益加劇。非金屬礦物材料（如工業(yè)陶瓷、合成材料等）和塑膠材料的發(fā)現(xiàn)和利用，正在替代那些常用的礦物，逐步填補礦產(chǎn)資源的不足。例如光纖代替鋼絲，汽車引擎用陶瓷制造，人造水晶替代天然石英，建筑與機械材料使用高性能合成物等，科學技術(shù)的進步使我們在進行宏大的經(jīng)濟建設(shè)時有效地避免了資源利用上的匱乏。
水資源是一種特殊的資源，主要指可供人類利用的淡水。
20世紀初，世界耗水量為460億立方米，而現(xiàn)在則為5970億立方米，增加了15倍之多，世界人均水資源為7690立方米，而且分布不均。通常認為，凡每年人均用水低于1000立方米的國家都是缺水國家。據(jù)統(tǒng)計，1990年有18個缺水國家，主要分布在非洲和近東干旱地區(qū)。這個數(shù)字正在擴大，預(yù)計到2025年，缺水國家將增至30個。
我國淡水資源本已十分緊缺，大量工業(yè)污水的排放，使原本不足的淡水資源質(zhì)量嚴重惡化。城市缺水迫在眉睫，西安、太原、營口、深圳等城市水資源短缺已直接影響了居民的基本生活和經(jīng)濟發(fā)展。1995年底中國城市的數(shù)量為630個，其中缺水城市300個，水資源嚴重缺乏的108個，協(xié)調(diào)城市建設(shè)與環(huán)境的關(guān)系，解決水資源匱乏和水質(zhì)保護是當代地質(zhì)學面對的最直接的課題。
能源緊缺也引起人們的密切關(guān)注。20世紀初，煤占全球商業(yè)能源的95%以上，現(xiàn)在的能源開發(fā)和配置有了很大變化，石油、天然氣、電力、核能等被廣泛利用，但當今世界經(jīng)濟發(fā)展之快對能源的渴求非常迫切，經(jīng)濟發(fā)展與能源用量的緊張關(guān)系難以緩解。
1998年，世界石油儲量是1萬億桶，石油產(chǎn)量逐年遞減，估計到2010年后石油逐漸枯竭，在21世紀中葉時開采和使用殆盡。相比之下，煤的儲量比較樂觀，可供持續(xù)利用300余年，但煤炭的品質(zhì)不同，可利用率及對環(huán)境的污染問題必須解決。核能的主要問題是安全和核廢料的處理，近年來，不斷傳出的核電站的原料泄露事件引起人們的極大恐慌，事實上，核泄露確實已對環(huán)境及人類自身的安全產(chǎn)生了無法估量的損害。但人類并沒有因此對核能的開發(fā)望而卻步，1998年9月世界能源協(xié)會第17次大會發(fā)表宣言呼吁世界各國增加核能發(fā)電，目前，全世界已有25個國家具有核能，約有13個國家正在計劃興建核電站。
隨著科學技術(shù)的不斷發(fā)展，人們加快了其它能源的開發(fā)和利用，太陽能、風能、潮汐能、以及地熱的開發(fā)和利用都已被人們所注目，在步入新千年的時候，人們將更加注意資源與能源的開發(fā)和規(guī)劃使用，這是為了人類的家園-地球，也是為了人類自身。
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