你能相信嗎：地質學家在一起討論問題時，不但爭得面紅耳赤，還要動以拳頭？地質學發(fā)展史上，水成論與火成論的論戰(zhàn)確實有一度曾如此白熱化。
水成論者認為水對地表的改變起決定因素。紀元前，古羅馬人已發(fā)現(xiàn)尼羅河兩岸周期性地被洪水淹沒、尼羅河在三角洲不斷增大、另外，陸地上存在海相介殼動物化石等事實。火成說把地下熱火看成地質現(xiàn)象的主要動力，地球核心是熔融的液態(tài)。由于意大利西海岸火山巖帶的強烈活動，古羅馬人相信有一位主管火和鍛冶的神，稱沃爾坎（Vulcan）?；鹕剑╒olcano），火山學（Volcanology）等詞即來自意大利語的Vulcan。
在教會統(tǒng)治的中世紀，圣經是唯一的真理。圣經里說有諾亞的大洪水，水成說在很長一段時期里成為不可動搖的信條。
水成論和火成論的正式交鋒始于18世紀中葉的法國。1746年，蓋塔爾送給巴黎科學院關于礦帶和巖石分布的記錄。他發(fā)現(xiàn)了地層的連續(xù)性和空間分布的規(guī)律性，并據之作出法國的地質圖。顯然，巖石只有形成在水中才具有連續(xù)性和分帶性，對奧費涅火山的玄武巖，他也認為是水溶液的結晶作用形成的。1765年，迪馬雷送給巴黎科學院奧費涅的地質圖，提出玄武巖是附近的火山里流出來的，柱狀節(jié)理是玄武巖曾處于熔融狀態(tài)的證明。
魏爾納是水成說的集大成者。1775年起他任德國費頓堡礦山學校的教授，以出色的教學吸引了大量青年學生。他認為自原始海洋開始到諾亞洪水結束，水的力量營造了一切地質系統(tǒng)，自原始海洋到現(xiàn)在，水面在不斷地下降，原始巖石露出水面后開始發(fā)生風化、堆積而形成新地層。他的口頭禪是百聞不如一見。他的學生，如達步松（1804）和布赫（1809），在考察了玄武巖和花崗巖之后，都發(fā)表了不同于魏爾納水成說的觀點。
與魏爾納觀點大相徑庭的一個代表人物是赫頓。這位蘇格蘭天才的主要調查區(qū)是加里東造山帶的典型露頭區(qū)蘇格蘭高地，那里有花崗巖和礦脈。他認為地層的固化和海洋上升為陸地是地熱的作用，火山活動是釋放地下能量的出口，有點象瓦特的蒸汽機（當時瓦特正在進行這方面的試驗）。他的地質理論長期被說成火成論，其實他本人并不認為所有的巖石都是火成的。他對不整合面的發(fā)現(xiàn)和解釋為18世紀的地質學增添了光彩的一筆。
水成論與火成論的論戰(zhàn)在19世紀初達到高潮。由于赫頓學說的發(fā)展，一系列新的地質事實證實了赫頓闡述的觀點，火成論者終于取得了勝利。
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