人工增雨是采用人為方法對一個地區(qū)上空可能下雨或正在下雨的云層施加影響，開發(fā)云中潛在的降水資源，使降水量增加。
一個地區(qū)某天下了10毫米的雨水，這并不是說當(dāng)天經(jīng)過這個地區(qū)上空的云中只凝結(jié)了這么多水分，利用儀器對云中含水量進(jìn)行探測的結(jié)果表明，云中凝結(jié)的水分比實際降水量多得多，只是因為云中某些條件不具備，更多的水分才沒有形成降水落到地面。云中凝結(jié)的水分約有20%~80%轉(zhuǎn)變成降水，具體依云的類型而定。
有人把云中的水比喻為一座水庫中的水，閘門開啟得小，流出的水量就小，人工增雨就是向云中播撒適量的催化劑，使小水庫的閘門開大一點，以便讓水多流出來一些，增大云的降水效率。
此外，云中的水汽變成水或冰時伴隨著巨大的能量轉(zhuǎn)換，1g水汽凝結(jié)成水約釋放出600cal（1J=4.18cal，下同）熱量，1g水凍結(jié)成冰約釋放出80cal熱量。通過人工影響，利用這些釋放的潛熱可以增強云中的上升運動，從而加大云中水汽的凝結(jié)量，達(dá)到人工增雨的目的。
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