火烈鳥，又稱紅鶴，因全身覆蓋著美麗的紅色羽毛而得名。然而，它們鮮艷的紅色羽毛不是生來(lái)就有的，也不是一生不變的。是什么原因讓這種鳥改變自己羽毛的顏色呢?它們還有其他哪些獨(dú)特的生活習(xí)性呢?
關(guān)于分類的難題？
它是一種古老的鳥類，但它的分類問(wèn)題卻困擾了鳥類學(xué)家很多年。因?yàn)榛鹆银B是一種大型涉水鳥類，長(zhǎng)著向下彎曲的嘴巴，上嘴平而薄，像眼瞼一樣覆蓋在下嘴上?；鹆银B的脖子有19節(jié)頸椎骨，可以靈活地轉(zhuǎn)向和彎曲?；鹆银B擁有一雙又細(xì)又長(zhǎng)的腿，可以在水里悠閑地漫步覓食?；鹆银B全身覆蓋著紅色的羽毛，有的還長(zhǎng)著黑色的飛羽，看上去十分艷麗。
同時(shí)火烈鳥也是一種古老的鳥類。有化石證據(jù)表明火烈鳥早在3000萬(wàn)年前就已經(jīng)分化出來(lái)了。比其他大多數(shù)鳥類早得多。不過(guò)，火烈鳥的分類問(wèn)題卻困擾了鳥類學(xué)家很多年。根據(jù)其骨架結(jié)構(gòu)、卵白蛋白質(zhì)和生活習(xí)性等，可以把火烈鳥同許多不同的鳥類聯(lián)系起來(lái)。比如，火烈鳥的盆骨和肋骨結(jié)構(gòu)和鶴類相似，卵白蛋白質(zhì)的構(gòu)成和鷺類接近，火烈鳥幼雛的行為習(xí)性和雁形目很相像，成鳥長(zhǎng)有腳蹼和防水的羽毛，這些和雁形目很相似。后來(lái)，分類學(xué)家將火烈鳥劃分為一個(gè)單獨(dú)的目火烈鳥目。
這種在地球上生活了至少3000萬(wàn)年的鳥類，到今天只剩下了五個(gè)種：大火烈鳥(包括加勒比火烈鳥和大火烈鳥兩個(gè)亞種)、小火烈鳥、智利火烈鳥、詹姆斯火烈鳥以及安第斯火烈鳥。其中，大火烈鳥是體形最大的，長(zhǎng)著深粉色的羽毛；小火烈鳥是體形最小的，顏色比大火烈鳥更鮮艷些；智利火烈鳥的體形比加勒比火烈鳥略小，雙腿灰色，關(guān)節(jié)處長(zhǎng)著粉色的環(huán)帶；詹姆斯火烈鳥的特征是長(zhǎng)著黑色的飛羽，而其他種類的火烈鳥的飛羽都是紅色的；安第斯火烈鳥是唯一一種長(zhǎng)著黃色的腿和腳的火烈鳥，在鼻孔上還長(zhǎng)有紅斑。
棲息地和生活習(xí)性
所有的火烈鳥都生活在熱帶和亞熱帶地區(qū)，大多數(shù)分布在南美洲和非洲，其余的分布在亞洲和歐洲。它們最喜歡的棲息地是鹽堿湖、植被稀少的河口瀉湖和海濱。此外，在紅樹林沼澤、潮汐灘以及潮間帶的沙島也能找到火烈鳥的蹤跡。有些種類的火烈鳥不會(huì)生活在有魚的湖泊里，因?yàn)轸~類會(huì)和它們爭(zhēng)奪食物比如湖里的藻類和軟體動(dòng)物。
火烈鳥的食譜主要包括：藍(lán)綠藻、紅藻、硅藻、小型昆蟲的幼蟲和成蟲、甲殼類、軟體動(dòng)物和小魚等?；鹆银B的嘴巴長(zhǎng)得十分奇特，有黑色和粉紅色，向下彎曲，上嘴平而薄，下嘴像一個(gè)大大的溝槽。在上下嘴上各長(zhǎng)著兩排梳子一樣的板形齒，用來(lái)從水中濾食。在進(jìn)食時(shí)，它們先把頭伸向水面，嘴巴浸到水里，然后微微轉(zhuǎn)頭，把食物吸到嘴巴的溝槽里，再用板形齒把水和泥漿過(guò)濾出來(lái)，就能吃到食物了?；鹆银B大而結(jié)實(shí)的舌頭上布滿肉刺，可以幫助把食物從泥沙中篩選出來(lái)。當(dāng)火烈鳥尋找食物的時(shí)候，它們會(huì)用頭或者腳蹼在水中攪動(dòng)，把泥沙下的食物翻出來(lái)。
嚴(yán)格地說(shuō)，火烈鳥不算候鳥，但在氣候和生活環(huán)境發(fā)生變化的情況下，它們也會(huì)遷徙?；鹆银B在高海拔湖泊進(jìn)行繁殖時(shí)，如果湖泊在冬季結(jié)冰，它們就會(huì)遷徙到溫暖一點(diǎn)的地方。如果水平面上升，它們就會(huì)另覓更有利的地方筑巢。干旱也會(huì)迫使它們遷徙。大多數(shù)遷徙的火烈鳥都會(huì)回到它們的出生地進(jìn)行繁殖。
火烈鳥的體形雖大，卻擅長(zhǎng)飛行。它們的兩只翅膀上各長(zhǎng)著12根強(qiáng)壯的飛羽，尾巴上長(zhǎng)著12到16根尾羽。除了嘴巴和長(zhǎng)著鱗片的腿腳，火烈鳥全身都被廓羽覆蓋著，這些羽毛保護(hù)它們的皮膚，同時(shí)幫助它們?cè)陲w行時(shí)身體保持流線型。火烈鳥的翅膀完全展開時(shí)，展幅比它們的身高還要長(zhǎng)。在起飛的時(shí)候，火烈鳥需要先奔跑一段距離，一邊跑一邊扇動(dòng)翅膀，然后飛向天空。在飛行過(guò)程中，火烈鳥的頭和脖子向前伸直，腿向后伸直。在降落的時(shí)候，火烈鳥會(huì)先著陸，再奔跑一段距離，最后停下來(lái)?；鹆银B的遷徙大多在夜間進(jìn)行。它們的夜視能力在鳥類中不算好，但比人類強(qiáng)得多。它們喜歡在晴朗和順風(fēng)的夜晚飛行，一夜可以飛行600千米，時(shí)速達(dá)到50～60千米。如果在白天遷徙，它們會(huì)飛到高空，以避免遭到鷹等猛禽的襲擊。
火烈鳥每天要花大量的時(shí)間進(jìn)食、整羽(用尾部的腺體分泌的油脂涂在羽毛上使之防水)、睡覺和洗澡。處于繁殖期的火烈鳥白天和晚上都會(huì)進(jìn)食，其他時(shí)期則白天睡覺、整羽或洗澡，夜間進(jìn)食?；鹆银B在睡覺的時(shí)候會(huì)把雙腿曲在肚子下面，或者用一條腿站立，將另一條腿曲在肚子下。它們常常朝著風(fēng)吹來(lái)的方向站立，這樣可以避免風(fēng)和雨水穿透它們的羽毛。在它們單腿站立休息時(shí)，身體會(huì)隨風(fēng)來(lái)回晃動(dòng)?；鹆银B是游泳健將，但不會(huì)潛水，它們用肺呼吸，在水下捕食時(shí)會(huì)閉氣?；鹆银B的腳蹼不僅能幫助它們輕松快速地游泳，還能讓它們?cè)谟倌嗌献叩梅€(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)摹?/p>
火烈鳥是群居鳥類，通常是成千上萬(wàn)地生活在一個(gè)定居點(diǎn)。在繁殖期，火烈鳥總是成群結(jié)隊(duì)地出現(xiàn)，在聚居地進(jìn)行多姿多彩的表演。如果你看到有一只火烈鳥開始表演，預(yù)示著接下來(lái)會(huì)有更多的節(jié)目上演大群火烈鳥聚集在一起快速跑動(dòng)，然后一只接一只地按照領(lǐng)頭的火烈鳥的步伐前進(jìn)。
合格的父母
火烈鳥大約在6歲時(shí)性成熟，然后開始繁殖后代。在火烈鳥定居地，每年的不同時(shí)期都有火烈鳥進(jìn)行繁殖。最壯觀的情景是成千上萬(wàn)只火烈鳥同時(shí)筑巢繁殖，這樣孵化出來(lái)的雛鳥年紀(jì)就一樣大。一年中像這樣集體筑巢繁殖的情形很少超過(guò)一次，所以每當(dāng)這個(gè)時(shí)期來(lái)臨，火烈鳥便成群結(jié)隊(duì)地出現(xiàn)在繁殖地，表演各種各祥的求愛儀式。彼此鐘情的火烈鳥會(huì)相互呼喚對(duì)方，一旦結(jié)成夫妻，它們之間的關(guān)系會(huì)很牢固和親密，遠(yuǎn)超過(guò)一般意義上的伴侶。在進(jìn)行交配之前，通常是雌鳥先遠(yuǎn)離鳥群，雄鳥緊隨其后。一旦雌鳥停下來(lái)，埋下頭，同時(shí)展開翅膀，這就是在向雄鳥發(fā)出交配的邀請(qǐng)。如果交配在水中進(jìn)行，雄鳥就會(huì)從后面跳到雌鳥的背上，用腳牢牢勾住雌鳥的翅膀。交配完成后，雄鳥站在雌鳥的背上，然后越過(guò)雌鳥的頭跳下去。接下來(lái)，火烈鳥夫婦就開始筑巢。它們分工合作，用嘴銜來(lái)泥巴、小石頭、稻草和羽毛，筑成一個(gè)高約30厘米的巢，用來(lái)保護(hù)它們的蛋和雛鳥遠(yuǎn)離酷熱和洪水。鳥巢的頂部像一口淺井，雌鳥會(huì)把蛋產(chǎn)在里面。6周后，雌鳥開始產(chǎn)卵。大多數(shù)雌鳥一次只產(chǎn)一枚蛋，極少數(shù)的產(chǎn)兩枚。火烈鳥的蛋很大，重量在115～140克之間，形狀是和雞蛋相似的橢圓形，通常是白色的，但剛生下時(shí)呈淡藍(lán)色。產(chǎn)卵后，火烈鳥夫婦開始輪流孵蛋，需要27～31天時(shí)間，在這期間，如果蛋掉到鳥巢外面去了，火烈鳥是不會(huì)把它撿回來(lái)的。雛鳥破殼而出的過(guò)程持續(xù)24～36個(gè)小時(shí)，這期間雛鳥會(huì)叫個(gè)不停，父母則在旁邊焦急地回應(yīng)。雛鳥用乳牙將蛋殼啄破，這些乳牙并不是真正的牙齒，在雛鳥孵化出來(lái)后不久就會(huì)脫落。新生雛鳥長(zhǎng)著灰色或白色的細(xì)毛，直直的紅嘴巴，胖乎乎的紅色雙腿。腿部的腫脹在孵化后大約48小時(shí)內(nèi)就會(huì)消退，這時(shí)紅色的嘴巴和腿都會(huì)變成黑色的。幼雛剛孵化出來(lái)時(shí)僅能做動(dòng)動(dòng)翅膀、抬抬頭的動(dòng)作，4～7天后就能站立和行走了，于是離開鳥巢，始到處探險(xiǎn)，熟悉居住的環(huán)境，父母則緊隨其后保護(hù)。
在火烈鳥集體繁殖的地方，同時(shí)孵化的雛鳥會(huì)被集中在一個(gè)托兒所里。每當(dāng)需要給雛鳥喂食時(shí)，火烈鳥父母會(huì)通過(guò)長(zhǎng)相和叫聲從雛鳥群中辨認(rèn)出自己的孩子。火烈鳥父母很稱職，會(huì)把自己的孩子照顧得很好，但它們不會(huì)撫養(yǎng)別人家的雛鳥。在給雛鳥喂食時(shí)，成年火烈鳥會(huì)從自己的消化道里分泌出一種像奶的乳狀物喂到雛鳥嘴里。這種奶是由催乳激素引起的，雄鳥和雌鳥都會(huì)分泌，里面含約8％的蛋白質(zhì)，15％的脂肪，和哺乳動(dòng)物的乳汁很相似，只不過(guò)火烈鳥的奶是紅色的。
火烈鳥天生具有高超的游泳技能，雛鳥還沒長(zhǎng)到能完全離開鳥巢時(shí)，就可以到水里游泳了，它們?cè)跍\水中練習(xí)游泳，模仿成年火烈鳥進(jìn)食。11周后，雛鳥長(zhǎng)出飛羽，同時(shí)嘴巴變得彎曲，這時(shí)它們就可以自己進(jìn)食了。它們的眼睛在1歲之前都是灰色的，成年以后變成黃色，灰色和白色的羽毛會(huì)在兩三年內(nèi)逐漸換成粉紅色，這時(shí)雛鳥的個(gè)頭也長(zhǎng)得和成年鳥差不多了。
會(huì)變身的火烈鳥
科學(xué)家通過(guò)長(zhǎng)年的研究，終于揭開了火烈鳥羽毛顏色變化之謎。
剛出生時(shí)，火烈鳥的羽毛是灰色或白色的，但隨著火烈鳥漸漸長(zhǎng)大，羽毛的顏色就會(huì)變成粉紅色，而且這粉紅色常常還會(huì)發(fā)生變化，時(shí)深時(shí)淺，有時(shí)甚至?xí)貧w到白色。火烈鳥羽毛的顏色為什么會(huì)變化呢?
科學(xué)家通過(guò)長(zhǎng)年的研究，終于揭開了火烈鳥羽毛顏色變化之謎。研究發(fā)現(xiàn)，成年火烈鳥的羽毛究竟長(zhǎng)成粉紅色還是白色，完全取決于它們吃的食物。在火烈鳥的主要食物藻類和甲殼類(如像藍(lán)綠藻和腮足蟲)中，含有一種叫做類胡蘿卜素的色素，火烈鳥肝臟中的酶將類胡蘿卜素分解成粉紅色和橘色的色素微粒，這些微粒被儲(chǔ)存到火烈鳥的羽毛、嘴巴和腿上，使它們呈現(xiàn)出美麗的色彩。有的火烈鳥直接吃藻類，身上的顏色就鮮艷美麗；有的則吃以藻類為食的小動(dòng)物，身上的顏色就比較暗淡。正是這個(gè)原因，在飼養(yǎng)捕獲來(lái)的火烈鳥時(shí)，需要給它們喂食含有蝦青素的大蝦，或在飼料中添加－胡蘿卜素或角黃素，否則它們的羽毛漸漸地就會(huì)變成白色或淡粉色的。
前面說(shuō)成年火烈鳥給雛鳥喂食紅色的奶，其實(shí)紅色的奶的秘密就在于里面含有角黃素(類胡蘿卜素之一)，所以呈現(xiàn)出來(lái)的顏色就是紅色的。雛鳥將這些色素儲(chǔ)存在自己的肝臟中，等它們長(zhǎng)大以后，這些色素就會(huì)轉(zhuǎn)移到羽毛上，使羽毛變成美麗的紅色。(雖然我們?nèi)祟愐彩秤煤蓄惡}卜素的食物，比如含有－胡蘿卜素的胡蘿卜，含番茄紅素的西瓜，但其分量還不足以改變我們的膚色。)
仔細(xì)觀察可以發(fā)現(xiàn)，火烈鳥白天整理羽毛所花的時(shí)間比其他水鳥多得多，有時(shí)甚至占到它們白天活動(dòng)時(shí)間的30％。這又是為什么?西班牙科學(xué)家的最新研究認(rèn)為，火烈鳥的這種行為不僅僅是梳理羽毛，而且也是給自己化妝。
火烈鳥尾部的腺體會(huì)分泌一種油脂，火烈鳥在梳理羽毛時(shí)，會(huì)用嘴把這種油脂從尾部腺體上刮下來(lái)，涂在頸部、胸前和背部的羽毛上。這樣做不僅僅是為了讓羽毛防水，更是因?yàn)橛椭泻蓄惡}卜素，涂在羽毛上能讓羽毛保持鮮艷的粉紅色。這種打扮越頻繁，火烈鳥羽毛的顏色就越鮮艷亮麗；如果停止涂抹，它們羽毛的顏色在數(shù)日內(nèi)就會(huì)漸漸變淡，因?yàn)檫@種類胡蘿卜素顏料在陽(yáng)光下會(huì)很快變白。這也是為什么火烈鳥的羽毛一旦脫落，很快就會(huì)變成白色的原因。
每當(dāng)繁殖季節(jié)來(lái)臨時(shí)，火烈鳥的油脂分泌得特別頻繁和旺盛，看來(lái)，火烈鳥和人類一樣，在求偶時(shí)也要靠化妝來(lái)吸引異性，尤其是雌鳥。將顏料涂進(jìn)羽毛中既費(fèi)時(shí)又費(fèi)力，因此，對(duì)于異性來(lái)說(shuō)，一只火烈鳥亮麗的羽毛意味著它既健康又營(yíng)養(yǎng)充足，因?yàn)橹挥羞@樣它才會(huì)有閑心和足夠的時(shí)間來(lái)將自己打扮得更漂亮，如果和這樣的對(duì)象配對(duì)，應(yīng)該能夠增加繁殖成功的機(jī)會(huì)。據(jù)此可以推測(cè)，顏色最艷麗的火烈鳥最早開始筑巢，而研究人員的確也發(fā)現(xiàn)，顏色鮮艷的火烈鳥比顏色暗淡的同類更早開始繁殖，而越早開始繁殖越能占據(jù)優(yōu)越的繁殖地點(diǎn)。
單腿站立之謎
火烈鳥的招牌動(dòng)作一單腿站立之謎，至今仍未有確切的答案。
在動(dòng)物園觀賞火烈鳥時(shí)，人們都會(huì)注意到其火紅的羽毛和修長(zhǎng)的脖頸，但往往可能忽略一個(gè)看似簡(jiǎn)單實(shí)則高深莫測(cè)的現(xiàn)象：火烈鳥為什么總是單腿站立?
無(wú)論是生活在動(dòng)物園里還是生活在野外的火烈鳥都有一個(gè)相同的特點(diǎn)：在多數(shù)時(shí)間里總是一條腿站立，另一條腿則彎曲在身體的下面。這意味著單腿站立是火烈鳥的自然習(xí)性，而不是被關(guān)在動(dòng)物園里因環(huán)境壓力造成的。有許多種理論試圖解釋這個(gè)現(xiàn)象。
有一種理論認(rèn)為，火烈鳥單腿站立是為了節(jié)省能量。一些鳥類學(xué)者認(rèn)為，火烈鳥在睡覺時(shí)也是單腿站立，它們的大腦一半是睡著的，另一半是醒著的，以保持身體的平衡。把一條腿彎曲在身體下則是為了保存身體的熱量，因?yàn)檫@樣可以將暴露在空氣中的皮膚面積減到最小。雙腿交替站立還能讓腿得到休息，促進(jìn)腿部的血液循環(huán)。
這種血液循環(huán)理論為許多科學(xué)家所認(rèn)同?；鹆银B長(zhǎng)長(zhǎng)的雙腿需要一個(gè)強(qiáng)大的血液循環(huán)系統(tǒng)來(lái)支持血液從心臟流向全身，特別是當(dāng)火烈鳥站在冷水中時(shí)，心臟會(huì)被迫向雙腿輸送血液以保持其溫度。所以，將一條腿彎曲到身體下面可以減輕心臟的負(fù)擔(dān)。
另一種理論認(rèn)為，單腿站立可以幫助火烈鳥偽裝自己一條腿看上去就像蘆葦或草葉。不過(guò)反對(duì)者提出，火烈鳥的獵物都是些甲殼類和貝類小動(dòng)物，它們不需要在捕食時(shí)偽裝自己。而且火烈鳥的身體是很顯眼的粉紅色，它們不太可能成功地把自己偽裝成蘆葦或草葉。
還有一種理論認(rèn)為，火烈鳥單腿站立是為了在遭遇襲擊時(shí)跑得更快。如果真是這樣，那么單腿站立的火烈鳥應(yīng)該比雙腿站立的火烈鳥起飛得更快一些。然而，有研究人員對(duì)兩者從靜立到開始奔跑所需時(shí)間進(jìn)行的測(cè)量結(jié)果顯示，情況并非如此。此外，還有研究證明，火烈鳥單腿站立也不是為了在多風(fēng)環(huán)境下保持平衡。
火烈鳥的招牌動(dòng)作一單腿站立之謎，就像大自然里的很多奧秘一樣，至今仍未有確切的答案。
火烈鳥的天敵們
在非洲肯尼亞納古魯湖畔，數(shù)百只粉紅的火烈鳥正享受著休閑的時(shí)光。突然，火烈鳥們?cè)跍\水中奔跑起來(lái)，爭(zhēng)先恐后地扇動(dòng)著翅膀起飛了。原來(lái)，湖邊出現(xiàn)了一只饑餓的鬣狗。這個(gè)可怕的捕食者以驚人的速度奔跑著，瘋狂地追趕逃跑的火烈鳥。最終，它躍到半空中將一只剛起飛的火烈鳥一日咬住。火烈鳥雖然擅長(zhǎng)飛行，但在起飛前需要一段距離的助跑，跑得最慢來(lái)不及起飛的火烈鳥自然就可能成為捕食者的美餐。
這是一名英國(guó)攝影師近距離抓拍到的鬣狗捕食火烈鳥的鏡頭。為了不驚嚇火烈鳥群，攝影師把照相機(jī)偽裝成一塊石頭，放置在鳥群中間。這樣，火烈鳥視覺中鬣狗捕食的慘烈場(chǎng)景得以呈現(xiàn)在人們的面前。
鬣狗是一種強(qiáng)悍的中型猛獸，它們集體獵食瞪羚、斑馬、角馬等大中型草食動(dòng)物，甚至可以殺死半噸重的非洲野水牛。鬣狗的牙齒很發(fā)達(dá)，咬力強(qiáng)，是唯一能夠嚼食骨頭的哺乳動(dòng)物。它們的嗅覺和聽覺十分敏銳。鬣狗通常會(huì)在早晨對(duì)火烈鳥群發(fā)動(dòng)攻擊，因?yàn)槟菚r(shí)大量火烈鳥聚集在湖畔飲水。能夠迅速逃離湖畔并飛上天空的火烈鳥可免于被捕食，而體弱行動(dòng)遲緩的火烈鳥往往會(huì)被捕殺。
除了鬣狗，火烈鳥的天敵還有其他鳥類。火烈鳥的蛋和幼雛會(huì)遭到很多鳥類的掠食。白頭禿鷲會(huì)吃火烈鳥蛋、幼雛和火烈鳥尸體。埃及禿鷲、禿鶴和草原鷹也常常以火烈鳥蛋為食，有時(shí)埃及禿鷲還會(huì)把不吃的火烈鳥蛋摔碎。
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