改革開放以來，我國經(jīng)濟(jì)快速增長，人民的收入穩(wěn)步提高。隨著社會主義市場經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，勞動力市場的競爭日益激烈，人們逐漸步入了快節(jié)奏、高強(qiáng)度、大風(fēng)險(xiǎn)的工作狀態(tài)。在這種背景下，人們對于休閑的需要也與日俱增。雙休日和黃金周的實(shí)施等。這都給人們從事休閑活動創(chuàng)造了條件，旅游活動也就越來越成為一種大眾化的休閑方式。
一、旅游活動及旅游業(yè)的概念
旅游是人們?yōu)榱诵蓍e、商務(wù)和其它目的，離開他們慣常的環(huán)境，到某些地方去以及在某些地方停留，但連續(xù)停留時(shí)間不超過一年的活動。旅游概念由三個(gè)要素組成：離開慣常環(huán)境的旅行距離，停留時(shí)間不超過一年，旅行目的不是就業(yè)和移民。
旅游活動是人類的生活需求之一，是較高品位和格調(diào)的消費(fèi)方式，是精神追求和文化享樂的新型載體。經(jīng)濟(jì)越發(fā)達(dá)，社會越進(jìn)步，外出旅游在現(xiàn)代人們生活需求結(jié)構(gòu)中的地位就愈發(fā)突出，旅游是較發(fā)達(dá)社會評估生活質(zhì)量的重要指標(biāo)。
旅游業(yè)具有無煙產(chǎn)業(yè)和永遠(yuǎn)的朝陽產(chǎn)業(yè)的美稱，它已經(jīng)和石油業(yè)、汽車業(yè)并列為世界三大產(chǎn)業(yè)。旅游業(yè)是一個(gè)綜合性產(chǎn)業(yè)，把行、住、吃、游、購、娛各個(gè)環(huán)節(jié)聯(lián)為一體，提供一條龍服務(wù)，通過產(chǎn)業(yè)關(guān)聯(lián)帶動、吸納就業(yè)等功能，推動和刺激著經(jīng)濟(jì)增長和社會進(jìn)步；旅游業(yè)是服務(wù)性行業(yè)，以直面服務(wù)、產(chǎn)銷合一為主要行業(yè)特性。
旅游活動發(fā)展的歷史按時(shí)間可分為：古代旅游、近代旅游和現(xiàn)代旅游。古代和近代的旅游從旅游的主體（旅游者）和旅游的客體（旅游資源）來說，都具有一定的局限性。而現(xiàn)代旅游不論從旅游者、旅游資源，還是旅游業(yè)方面都具有更廣泛的含義。
二、現(xiàn)代旅游業(yè)的特點(diǎn)：
（一）旅游主體的大眾化，從1950年至1995年間，國際旅游人數(shù)年平均增長7.2％，這表明旅游人數(shù)日益走入尋常百姓人家。（如：暑假里高考、中考發(fā)榜前后較多）國際旅游人數(shù)已從1950年的2500萬人，增加到2000年的6億多人，其中發(fā)達(dá)國家的出游率已高達(dá)50％以上。
（二）旅游空間的擴(kuò)大化，由于科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步和交通工具的發(fā)展，以及人們求知、探索欲望的增強(qiáng)，人類旅游活動的空間越來越大，世界各地的距離日趨縮小。南極、北極探險(xiǎn)游；太空旅游等。
（三）旅游方式和內(nèi)容的多樣性，現(xiàn)代旅游的方式即有乘飛機(jī)、汽車、火車、輪船的，也有自己開汽車、騎摩托車、騎自行車旅游的，甚至有徒步旅行的，有休閑度假式的旅游，有探險(xiǎn)獵奇式的旅游。
（四）旅游目的的娛樂性，現(xiàn)代旅游盡管形式多樣，內(nèi)容各異，但是就其目的性來說，娛樂性的旅游占絕對優(yōu)勢。據(jù)調(diào)查75％以上的旅游為的是娛樂、消遣、放松。旅游目的的娛樂性、消遣性，既是現(xiàn)代旅游的一大特點(diǎn)，又是旅游發(fā)展的一大原動力，即這一特點(diǎn)為現(xiàn)代旅游發(fā)展的根本所在。
除此之外還具有：旅游業(yè)與物質(zhì)生產(chǎn)部門的工業(yè)、農(nóng)業(yè)等不同，屬于非物質(zhì)生產(chǎn)部門，具有服務(wù)業(yè)的特點(diǎn)，屬于第三產(chǎn)業(yè)。旅游業(yè)的季節(jié)性，旅游業(yè)與農(nóng)業(yè)相近似的特點(diǎn)是，在某些情況下，供旅游業(yè)觀賞的路線和網(wǎng)點(diǎn)即旅游者都有明顯的季節(jié)性。如承德避暑山莊、北戴河海濱浴場、哈爾濱冰雕等網(wǎng)點(diǎn)的旅游活動均具有季節(jié)性。有些網(wǎng)點(diǎn)雖全年可以利用，但由于季節(jié)不同，其內(nèi)容也有較大差別。如哈爾濱夏季氣候宜人，為避暑勝地，冬季則為冰雪景觀吸引中外游客。旅游者五一、十一黃金周及其他節(jié)假日較多，平時(shí)旅游的人數(shù)較少。
三、旅游活動的作用
（一）滿足人類需求
現(xiàn)代社會工作節(jié)奏快、強(qiáng)度高，人們需要利用閑暇時(shí)間出去旅游，已達(dá)到休養(yǎng)生息、彌補(bǔ)消耗、恢復(fù)體力和腦力的目的，這一點(diǎn)需求主要是針對參與社會工作的旅游者而言的。我們可把此歸結(jié)為滿足人類補(bǔ)償性消費(fèi)需求再者，人們積累文化知識，提高科學(xué)水平，往往是通過各種形式的學(xué)習(xí)和接受培訓(xùn)來實(shí)現(xiàn)的。旅游活動為人們在閑暇時(shí)間獲得全面、綜合發(fā)展開辟了廣闊的天地。這說明了旅游活動還能滿足人們的發(fā)展性需求。 第三，多數(shù)人是為了豐富文化生活，鍛煉身體，而進(jìn)行的旅游。即滿足人類娛樂、鍛煉等方面的需求。
（二）促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展
1．發(fā)展進(jìn)口旅游可增加外匯收入
據(jù)統(tǒng)計(jì)從1950年至2000年，國際旅游收入從21億美元猛增到4000多億美元。這表明，國際旅游業(yè)在世界范圍內(nèi)造成了國民收入的再分配，從而大大增加了旅游接待國的國民收入。
2．國內(nèi)旅游回籠貨幣、穩(wěn)定市場
2000年五一期間，國內(nèi)旅游者每天花掉20多億元人民幣，國內(nèi)旅游收入高達(dá)180億元人民幣?，F(xiàn)在，中國花在旅游上的消費(fèi)人均約142.65元。
3．?dāng)U大就業(yè)
旅游業(yè)基本上就是屬于勞動密集型的服務(wù)性行業(yè)，需大量勞動力，而且它們都具有資金需要量少，勞動力需要量大，以及技術(shù)限制較小，人員培訓(xùn)期短的特點(diǎn)。因此，發(fā)展旅游業(yè)是解決社會就業(yè)的一條主要途徑。
4．促進(jìn)國民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展
現(xiàn)已形成了旅游一動百業(yè)興的局勢。旅游是綜合性產(chǎn)業(yè)，它不僅能帶動酒店、餐飲交通運(yùn)輸、建筑、商品貿(mào)易、金融等第三產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，而且能促進(jìn)農(nóng)副產(chǎn)品加工業(yè)、建材、交通機(jī)械等工業(yè)部門，以及為旅游業(yè)培養(yǎng)各類管理人員的旅游教育的發(fā)展。
（三）擴(kuò)大交流
旅游業(yè)可以使人們增進(jìn)了解，擴(kuò)大交流。旅游是和平的使者、友誼的橋梁，在服從和服務(wù)于國家政治、文化、外交大局方面能夠發(fā)揮獨(dú)特的作用。旅游是民間對民間、人民對人民友好交往、傳遞友誼的渠道，是開展民間外交的有效途徑。隨著中國公民出國旅游市場快速發(fā)展，成為中國公民出國旅游目的地國家，是世界許多國家與中方高層會談的重要內(nèi)容。
旅游是現(xiàn)代社會人們生活方式中不可或缺的部分,是人類社會發(fā)展進(jìn)步的產(chǎn)物,必然伴隨著經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展不斷充實(shí)新的內(nèi)容，在其發(fā)展的過程中，也影響著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和人們生活方式和習(xí)慣的改變。
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