旱災(zāi)在世界范圍內(nèi)有普遍性，波及范圍最廣、影響最為嚴(yán)重的次旱災(zāi)，是20世紀(jì)60年代末期在非洲撒哈拉沙漠周?chē)﹪?guó)家發(fā)生的大旱，80年代初期，遍及34個(gè)國(guó)家，近一億人口遭受饑餓的威脅。
中國(guó)旱災(zāi)頻繁，旱災(zāi)記載見(jiàn)于歷代史書(shū)、地方志、宮廷檔案、碑文、刻記以及其它文物史料中。公元前206年～1949年，中國(guó)曾發(fā)生旱災(zāi)1056次。16世紀(jì)至19世紀(jì)，受旱范圍在200個(gè)縣以上的大旱，發(fā)生于1640年、1671年、1679年、1721年、1785年、1835年，1856年及1877年。1640年(明崇禎十三年)在不同地區(qū)先后持續(xù)受旱4～6年，旱區(qū)樹(shù)皮食盡，人相食；1785年(清乾隆五十年）有13個(gè)省受旱，據(jù)記載，草根樹(shù)皮，搜食殆盡，流民載道，餓殍盈野，死者枕藉；1835年(清道光十五年）15個(gè)省受旱，有嚙草嘬土，餓殍載道，民食觀音粉，死徒甚多的記述。20世紀(jì)以來(lái)，1920年陜、豫、冀、魯、晉5省大旱，災(zāi)民2000萬(wàn)人，死亡50萬(wàn)人；1928年華北、西北、西南等13個(gè)省535個(gè)縣遭旱災(zāi)；1942～1943年大旱，僅河南一省餓死、病死者即達(dá)數(shù)百萬(wàn)人。
1950年到1986年全國(guó)平均每年受旱面積3億畝，成災(zāi)1．1億畝。干旱嚴(yán)重的1959年、1960年、1961年、1972午、1978年和1986年全國(guó)受旱面積都超過(guò)4.5億畝，且成災(zāi)面積超過(guò)l.5億畝。1972年北方大范圍少雨，春夏連旱，災(zāi)情嚴(yán)重，南方部分地區(qū)伏旱嚴(yán)重，全國(guó)受旱面積4．6億畝，成災(zāi)2億畝。1978年全國(guó)受旱范圍廣、持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)，旱情嚴(yán)重，一些省份1月～10月的降水量比常年少30％～70％，長(zhǎng)江中下游地區(qū)的伏旱最為嚴(yán)重，全國(guó)受旱面積6億畝，成災(zāi)面積2.7億畝，是有統(tǒng)計(jì)資料以來(lái)的最高值。
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