冰雹和雨、雪一樣都是從云里掉下來的，是一種固態(tài)降水。不過下冰雹的云是一種發(fā)展十分強盛的積雨云，而且只有發(fā)展特別旺盛的積雨云才可能降冰雹。
積雨云和各種云一樣都是由地面附近空氣上升凝結形成的。如果對流運動很猛烈，就可以形成積雨云，云底黑沉沉，云頂發(fā)展很高，可達10公里左右，云頂邊緣變得模糊起來，云頂還常擴展開來，形成砧狀。一般積雨云可能產(chǎn)生雷陣雨，而只有發(fā)展特別強盛的積雨云，云體十分高大,云中有強烈的上升氣體，云內(nèi)有充沛的水分，才會產(chǎn)生冰雹,這種云通常也稱為冰雹云。
冰雹云是由水滴、冰晶和雪花組成的。一般為三層：最下面一層溫度在0℃以上，由水滴組成；中間溫度為0℃至-20℃，由過冷卻水滴、冰晶和雪花組成；最上面一層溫度在-20℃以下，基本上由冰晶和雪花組成。
在冰雹云中氣流是很強盛的，云中的上升氣流比一般雷雨云強，強烈的上升氣流不僅給雹云輸送了充分的水汽，并且支撐冰雹粒子停留在云中，使它長到相當大才降落下來。 。小冰雹是在對流云內(nèi)由雹胚上下數(shù)次和過冷水滴碰并而增長起來的，當云中的上升氣流支托不住時就下降到地面。大冰雹是在具有一支很強的斜升氣流 、 液態(tài)水的含量很充沛的雷暴云中產(chǎn)生的。
冰雹的形成需要以下幾個條件。
①大氣中必須有相當厚的不穩(wěn)定層存在。
②積雨云必須發(fā)展到能使個別大水滴凍結的高度（一般認為溫度達-12～-16℃）。
③要有強的風切變。
④云的垂直厚度不能小于6～8千米。
⑤積雨云內(nèi)含水量豐富。一般為3～8 g/m3，在最大上升速度的上方有一個液態(tài)過冷卻水的累積帶。
⑥云內(nèi)應有傾斜的、強烈而不均勻的上升氣流，一般在10～20米/秒以上。
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