解理、裂開與斷口都是礦物在外力作用下發(fā)生破裂的性質(zhì)。但它們的特點(diǎn)及決定因素各有不同。
礦物晶體在外力作用下嚴(yán)格沿著一定結(jié)晶方向破裂，并且能裂出光滑平面的性質(zhì)稱為解理，這些平面稱為解理面。解理是晶體異向性的表現(xiàn)之一，礦物晶體的解理嚴(yán)格受其內(nèi)部結(jié)構(gòu)的控制。解理面一般平行于面網(wǎng)密度最大的面網(wǎng)、陰陽離子電性中和的面網(wǎng)、兩層同號離子相鄰的面網(wǎng)以及化學(xué)鍵力最強(qiáng)的方向。
例如石墨，在平行{0001}方向易裂成解理，這是由于石墨具有層狀結(jié)構(gòu)，層內(nèi)原子間距(c-c)為1.42A，層間距離為3.40A；層內(nèi)為共價(jià)解以及派鍵，層間為分子鍵。所以層與層間連接力較弱，解理就沿層的方向{0001}產(chǎn)生。
根據(jù)晶體在外力的作用下裂成光滑的解理面的難易程度，可以把解理分成下列五級：
1） 極完全解理 礦物在外力作用下極易裂成薄片。解理面光滑、平整，很難發(fā)生斷口。例如云母、石墨、石膏等。
2） 完全解理 在外力作用下，很易沿解理方向列成平面(不成薄片)。解理面平滑，較難發(fā)生斷口。如方解石、方鉛礦、螢石等。
3） 中等解理 在外力作用下，可以沿著解理方向裂成平面。解理面不太平滑，斷口易出現(xiàn)。如白鎢礦、普通輝石等。
4） 不完全解理 礦物在外力作用下，不容易裂出解理面。解理面不平整，容易成為斷口。如磷灰石等。
5）極不完全解理 (即無解理)礦物受外力的作用后，極難出現(xiàn)解理面。在碎塊上常為斷口。如石英、石榴子石等。
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