在人類的生活中，是須臾也離不開鹽的。人的血清中含鹽 0．9％，所以 濃度為 0．9％的食鹽溶液就叫做生理鹽水。人必須每天吃鹽，以維持體液的這一鹽濃度，這樣才能正常地進(jìn)行新陳代謝。成年人每天需要 10～12 克食鹽，正在成長發(fā)育的兒童需用量更多。鹽在人體內(nèi)的新陳代謝中起著重要的作用，胃液中的鹽酸就是鹽產(chǎn)生的，鹽酸不僅有消化作用，而且有殺菌作用，它能殺死隨食物進(jìn)人胃里的細(xì)菌。所以食鹽不僅是重要的調(diào)味品，也是人體正常生理活動所必不可少的物質(zhì)?，F(xiàn)在人們往往把食鹽當(dāng)作價(jià)錢便宜的極平常的物質(zhì)，殊不知在人類歷史上，很多地方曾經(jīng)把鹽當(dāng)作非常珍貴的財(cái)產(chǎn)，有的用鹽作重要的獎(jiǎng)品，有的用鹽來支付工資，在古代阿比西尼亞還曾以鹽磚當(dāng)作通用貨幣，用 3～5 塊鹽磚買回一個(gè)奴隸。
雖然自然界里有的是各種各樣的鹽類，但是，卻沒有一種能夠在食物營養(yǎng)上代替食鹽。正是由于這一點(diǎn)，有人說，鹽業(yè)是地球上永恒的行業(yè)。食鹽不僅是人類不可替代的食用品，而且在化學(xué)工業(yè)生產(chǎn)上還有著極為廣泛的用途，被人們稱之為化學(xué)工業(yè)之母。
食鹽在化學(xué)工業(yè)上之所以如此重要，這是因?yàn)槲覀兂Ｒ姷?5 種基本化工原料--硫酸、硝酸、鹽酸和燒堿、純堿中，有 3 種是用食鹽生產(chǎn)出來的，這就是鹽酸、燒堿和純堿。
鹽酸、燒堿的純堿的用途是十分廣泛的。像冶金工業(yè)、造紙工業(yè)、紡織工業(yè)、玻璃陶瓷工業(yè)、制藥工業(yè)都是它們的用武之地。此外，生產(chǎn)合成洗滌劑、塑料、肥皂、染料、橡膠、尼龍、味精、醬油也都離不開它們。
通常情況下，我們只要把食鹽電解，就可得到燒堿、氯氣和氫氣等物質(zhì)。
氯是淺黃綠色的有毒氣體，有一股強(qiáng)烈的刺鼻的氣味，是生產(chǎn)漂白粉和有機(jī)農(nóng)藥必需的原料之一。生產(chǎn)聚氯乙烯、多晶硅等也離不開氯氣。在生產(chǎn)中，通常是把氯氣在氫氣中燃燒，就得到氯化氫，然后再把氯化氫溶于水就是鹽酸。鹽酸的用處很多，像合成橡膠的生產(chǎn)，染料、皮革、藥品、化肥等的制造和生產(chǎn)，都需要它。通常每生產(chǎn) 1 噸尼龍 66 就需要半噸多鹽酸。如果我們把氨氣和二氧化碳放在一起，食鹽還可生產(chǎn)出純堿，如果再與合成氨廠攜手合作，還可以生產(chǎn)出氯化銨等。氯化銨不僅是肥料，而且還可以做藥物、干電池等。
純堿的用途很大，像生產(chǎn) 1 噸鋼，一般就需要 10～15kg 純堿；如果生產(chǎn)1 噸鋁，則需要半噸左右的純堿。此外，化肥、造紙、紡織等工業(yè)部門同樣也需要大量的純堿。
說到燒堿，它與我們的關(guān)系也是很密切的。把燒堿加入到動植物油中，再在鍋里煮一下，就可制造出肥皂和甘油。如果把植物纖維溶于燒堿后便可生產(chǎn)出人造絲。此外，像顏料的生產(chǎn)啦，玻璃的生產(chǎn)啦，都離不開燒堿，甚至精煉石油時(shí)，也需要燒堿。
由此可見，食鹽是化學(xué)工業(yè)的基本原料。它在化學(xué)工業(yè)的發(fā)展上真是太重要了！
電解食鹽除了可以得到氯氣、氫氣、燒堿外，還可以得到金屬鈉。金屬鈉是一種銀白色的金屬，它非常軟，我們用普通的小刀，就能把它切成薄片。它生性極為活潑，很容易與其他物質(zhì)化合在一起。所以在自然界中，你很難找到金屬鈉。如果把金屬鈉扔入水中，它就會浮在水面上飛速旋轉(zhuǎn)，劇烈地放出氣泡，并發(fā)出強(qiáng)烈的爆鳴聲。原來，鈉與水作用可以生成燒堿和氫氣，同時(shí)產(chǎn)生大量的熱，致使氫氣燃燒而發(fā)出爆鳴聲。所以，如果把大量的鈉放入水中，我想你一定會想到，那將發(fā)生強(qiáng)烈的爆炸。因而我們在儲存金屬鈉時(shí)，只好把它浸在煤油里，不讓它與水接觸。
也正因?yàn)榻饘兮c有如此活潑的性格，所以在冶煉某些稀有金屬的時(shí)候，常請它來幫忙。原來，許多稀有金屬都與氧結(jié)合在一起形成氧化物，在提煉過程中，如果加入金屬鈉，鈉便可以把這些氧化物中的氧原子奪過來，使那些稀有金屬解放出來。
用鈉我們還可制造出鈉光燈。由于鈉光燈發(fā)出的黃光射程遠(yuǎn)，發(fā)光效率高，因而鐵路上用的信號燈，許多就是使用鈉光燈。大量的金屬鈉還被用于合成橡膠的生產(chǎn)和飛機(jī)、艦艇的制造。此外，金屬鈉的過氧化物對解決高山和水下缺氧，有其獨(dú)特的作用，它能把人們呼出的二氧化碳吸收，同時(shí)又能放出人們所需要的氧氣。這便使得潛水員在水下作業(yè)時(shí)，就不必帶有長氣管的面具，大大延長了潛水員在水下工作的時(shí)間，提高了工作效率。
可見，鹽，這個(gè)極為普通的礦物，用途可真不小??！
我國的鹽資源極為豐富，品種齊全，分布廣泛。無論是海鹽，還是井鹽、巖鹽和湖鹽，在我國都有著豐富的蘊(yùn)藏。
海鹽業(yè)是世界上最主要的制鹽業(yè)，其產(chǎn)量占世界鹽總產(chǎn)量的 60％以上。我國是世界上海鹽生產(chǎn)最發(fā)達(dá)的國家，產(chǎn)量目前居世界首位。我國海鹽生產(chǎn)已有幾千年的歷史了。在我國漫長的海岸線上，北起遼東半島，南到海南島，許多地方都適合于建灘曬鹽，尤其是北方鹽區(qū)的渤海、黃海沿岸，產(chǎn)鹽最多，其中長蘆鹽場是我國最大的鹽場。我國南方鹽區(qū)最大的鹽場是海南省的鶯歌海鹽場。1962 年，郭沫若曾寫下這樣的詩句對鶯歌海進(jìn)行了描繪：鹽田萬頃鶯歌海，四季長青極樂園，驅(qū)遣陽光充炭火，燒干海水變銀山。這真是一幅海鹽生產(chǎn)絢麗多彩的畫卷。你不難想象出，在那平展展的海灘上，有一排排像稻畦般的池子，這就是蒸發(fā)池。趁漲潮的時(shí)候，讓海水流進(jìn)蒸發(fā)池中，經(jīng)過風(fēng)吹日曬，水分不斷蒸發(fā)，鹽的濃度逐漸升高。接著把這些濃海水用水泵抽進(jìn)結(jié)晶池中，經(jīng)繼續(xù)蒸發(fā)后，池底就結(jié)晶出一層白花花的鹽。然后便可以把它們運(yùn)往祖國各地。
我國除了有規(guī)模很大的海鹽生產(chǎn)外，井鹽和巖鹽也很豐富，已探明儲量達(dá) 500 多億噸，遠(yuǎn)景儲量可達(dá)萬億噸之巨。我國的井鹽和巖鹽主要分布在四川、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、河南、山東、廣東等 10 個(gè)省。其中四川省是我國井鹽、巖鹽儲量最多、產(chǎn)量最大的重要基地。自貢市素有 鹽都之稱。
近年來，在我國找到儲量達(dá)千億噸之巨的大鹽礦的報(bào)道層出不窮。據(jù)報(bào)道，1987 年在江蘇淮陰發(fā)現(xiàn)儲量 4000 億噸的大鹽礦；1988 年在河南平頂山市發(fā)現(xiàn)儲量 2000 億噸的大鹽礦，在四川省萬縣、渠縣發(fā)現(xiàn)儲量 1500 億噸和1000 億噸的大鹽礦這些報(bào)道有力地證明了我國鹽礦資源是十分豐富的。
我國的湖鹽和海鹽、井鹽、巖鹽一樣，也是很豐富的。目前探明儲量已達(dá) 500 多億噸，其中西北地區(qū)占 90％以上，青海省最多。而青海省又以柴木盆地最為豐富。柴達(dá)木盆地被稱為鹽的世界。這里僅察爾汗一個(gè)鹽湖的鹽，就夠全世界的人食用千年以上。據(jù)估計(jì)，察爾汗鹽湖蘊(yùn)藏了 11 萬億元的財(cái)富。在這里，你可以見到鹽場工人用鹽塊蓋成的一排排銀白色的鹽屋，這些房子內(nèi)外皆白，冰清玉潤，閃閃發(fā)光。屋子里在電燈的照耀下，四壁像水晶般眩目，各種器物都閃爍著淡藍(lán)色光芒，人的臉好似蒙了面紗，朦朦朧朧，若幻若夢，這些只有神話傳說中才能見到的景象，卻實(shí)實(shí)在在地存在于柴達(dá)木。這種鹽屋不僅經(jīng)久耐用，而且冬暖夏涼，被這里的人稱為水晶宮；在這里，你還可以見到用鹽修建的飛機(jī)場和修建在察爾汗鹽湖的青藏鐵路以及用鹽修的籃球場等。
總之，從我國東海之濱，到西部高原盆地；從中州大地，到南國海疆，都蘊(yùn)藏著豐富的鹽。它們的開發(fā)為我國化學(xué)工業(yè)的發(fā)展提供了充足的食糧，為我國化學(xué)工業(yè)的騰飛插上了有力的翅膀。
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