燧人氏是我國古代傳說中發(fā)明鉆木取火的人，燧人就是取火的人 的意思。
關于燧人氏發(fā)明鉆木取火的方法，在我國古代流傳著這樣一段有趣的傳說。據(jù)說，在上古時候有一個太陽和月亮都照不到的地方，在那兒真是晝夜不分，天日不見。但奇怪的是，在那兒的森林里，卻到處都有燦爛的火光，照耀得四下里如同白晝。有一個人為了弄清產(chǎn)生火光的緣由，便來到森林里進行調查，他經(jīng)過仔細的觀察后發(fā)現(xiàn)，在森林里有許多鳥用嘴鑿洞吃蟲，它們一啄，樹上就會有火光發(fā)出。這個人由此而發(fā)明了鉆木取火的方法，從此人類結束了吃生食，喝生水的歷史。人們?yōu)榱思o念他，便把他稱做燧人氏。
傳說畢竟是傳說，但有一點卻是實實在在的，那就是在今天，我們仍然不可能離開火。
從化學上說，火是含有碳的物質和氧化發(fā)生化學變化，生成二氧化碳，同時放出光和熱的一種燃燒現(xiàn)象。幾千年來，我們就是靠含碳物質和氧氣之間的化學變化，取得溫暖光明和力量，來建立起現(xiàn)代化生活的。
但是，由碳和氧氣發(fā)生化學變化所產(chǎn)生的火，并不是世界上最強有力的：原子能比火要強大千萬倍。它是最近幾十年，通過科學家的辛勤勞動，不斷探索，才被發(fā)現(xiàn)和利用的新的火種。
1896 年，法國物理學家貝克勒爾正在日以繼夜地從事磷光現(xiàn)象的研究。所謂磷光現(xiàn)象，就是一種物質受到太陽光照射后，在黑暗中能夠繼續(xù)發(fā)光的現(xiàn)象。有一天，貝克勒爾正想用鈾鹽作試驗，天氣忽然轉陰，他便只好把鈾鹽放進暗櫥里；暗櫥里還有用紙包好的照相底片。過了幾天，天晴了，他準備把鈾鹽拿出去放在陽光下照射，同時檢查一下照相底片是否已經(jīng)曝光，于是取出一張底片來沖洗。結果使他大吃一驚，照相底片上竟出現(xiàn)了一把鑰匙的影像，這把鑰匙正是他無意中放在底片上的。意外的發(fā)現(xiàn)使他驚奇萬分，他立刻集中全力研究這塊奇怪的礦物，研究結果告訴他，正是這塊礦物里的鈾，放出某種看不見的射線，使照相的底片感光了。這種現(xiàn)象就是我們通常所說的物質的放射性。
又過了 40 多年，1939 年，人類完成了科學史上的一項重大發(fā)現(xiàn)，用人工的方法轟擊鈾原子核，鈾原子核會連續(xù)發(fā)生分裂，同時放出驚人的能量，這種由于原子核發(fā)生裂變反應而放出的能量，我們稱之為原子能或核能。
此后，又經(jīng)過許多人的研究，終于在 1945 年，人類用鈾或釷制成了原子彈，并于 1954 年，在前蘇聯(lián)的奧布寧斯克建成了世界上第一座原子能發(fā)電站，它的發(fā)電功率雖然僅有 14 萬千瓦，但卻宣告了一個新的時代的到來--原子能時代！
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