人類影響氣候，氣候也影響人類。短時間的氣候變化，特別極端的異常氣候現(xiàn)象，如干旱、洪澇、凍害、冰雹、沙暴等等；往往造成嚴重的自然災(zāi)害，足以給人類社會造成毀滅性的打擊。比如，1943～1954年孟加拉地區(qū)的暴雨災(zāi)害，引起了20世紀最大的饑荒，餓死人口達300～400萬。1968年～1973年非洲干旱是非洲人民的一次大災(zāi)難，使得乍得、尼日爾、埃塞俄比亞的牲口損失70～90％，僅在埃塞俄比亞的沃洛省就餓死20萬人。當然，這種打擊往往是短暫的、局部的，雖然不至于影響生態(tài)系統(tǒng)，但是對人類造成的災(zāi)害卻十分大。
長期的氣候變化，即使變化比較緩慢，也會使生態(tài)系統(tǒng)發(fā)生本質(zhì)性的改變，使生產(chǎn)布局和生產(chǎn)方式完全改觀，從而影響人類社會的經(jīng)濟生活。
例如，在公元前3000～1000年的溫暖時期，竹類在黃河流域直到東部沿海都有廣泛分布；安陽殷墟發(fā)現(xiàn)有，水牛和野豬等熱帶亞熱帶動物；甲骨文記載打獵時獲得一象，表明殷墟的化石象是土產(chǎn)的。河南原稱豫州，就是一個人牽著大象的標志。商、周時代，梅子是北方人民重要的日常食品?！对娊?jīng)》說：若作和羹，爾唯鹽梅，可見當時梅子是和鹽一樣重要的食品，是做菜不可缺少的佐料。《詩經(jīng)》說：終南何月，有條有梅。終南山在西安之南，宋代以來就無梅了。陜西、山西等地人民只好用醋代替梅。
秦漢時期氣候也比較溫暖，《史記》記載當時經(jīng)濟作物的地理分布是：桔之在江陵，桑之在齊魯，竹之在渭川，漆之在陳夏?？芍敃r亞熱帶植物的地界比現(xiàn)在更加偏北。
由于氣候變化直接影響農(nóng)作物的地理分布，必然會影響以農(nóng)產(chǎn)品為原料的工業(yè)布局。例如，在先秦到西漢以前，我國絲織業(yè)布局是北絲南麻，絲織業(yè)絕大部分在黃河中、下游和冀中平原，當時最大的絲紡業(yè)中心在河北定縣，其他較小的中心也都在河北，河南和山東一帶；長江流域及南方各地則主要生產(chǎn)麻織物；西漢時期，蜀中僅以產(chǎn)麻布著名。雖然在東漢到魏晉以后，中原地區(qū)戰(zhàn)亂頻繁，經(jīng)濟下降劇烈，南方各地社會生活則相對安定，絲織業(yè)有所發(fā)展，可是北絲南麻的布局一直維持到隋唐時代。從氣候變遷情況看，至隋唐時代，雖然氣候也有變化，但是平均氣溫仍暖于現(xiàn)代，可見絲綢之路出現(xiàn)在北方是有原因的。
北絲南麻布局的改變發(fā)生在宋代。由于氣候變冷，氣溫已低于現(xiàn)代，北方不利于桑蠶生產(chǎn)生殖，再加上唐末五代時北方戰(zhàn)亂，南方經(jīng)濟上升，絲織業(yè)規(guī)模逐漸超過北方。北宋時鎮(zhèn)江，三臺已形成為全國絲織業(yè)中心。南宋時，南京、常州、鎮(zhèn)江、蘇州都擁有巨大的絲織業(yè)生產(chǎn)能力。絲織業(yè)重心南移，正好相當于我國氣候由溫暖到寒冷的時期，這個歷史經(jīng)驗是值得我們研究的。
氣候變遷對農(nóng)業(yè)耕作也有影響，孟子（公元前372～前289年）和荀子（公元前313～前238年）都說，他們那個時候，齊、魯（河北、山東一帶）農(nóng)業(yè)種植可以一年兩熟。在這些地方直到解放初期，還只習慣于兩年三熟。唐朝的生長季也比現(xiàn)在長，《蠻書》（約成書于862年）說，曲靖以南，滇池以西，一年收獲兩季作物，9月收稻，4月小麥或大麥。而現(xiàn)代由于生長季縮短，不得不種豌豆和蠶豆，以代替小麥和大麥。
這種歷史經(jīng)驗仍有現(xiàn)實意義。例如，如果氣候變暖，就可以考慮雙季稻向高緯度、向高海拔擴展；若氣候變冷，就得采取措施，縮短水稻的生長時間。現(xiàn)在流行的熱門話題是：到21世紀，地球?qū)兣?。面臨著這種可能出現(xiàn)的現(xiàn)實，我們將采取什么樣的戰(zhàn)略性對策呢？
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