1998年9月，中國渤海錦州灣海域風(fēng)和日麗，雖已入秋，夏天的余溫卻還未從海水中散盡。海面上空，一架中國海監(jiān)的飛機盤旋著，在執(zhí)行巡航任務(wù)。飛機在掠過錦州灣東部海域上空時，飛行員發(fā)現(xiàn)有一大片海水在陽光下泛著褐紅色，猶如番茄湯一般。這就是赤潮現(xiàn)象。這一大片褐紅色的赤潮海域有3000平方公里之大，是自1933年中國首次報道發(fā)生赤潮以來面積最大的一次。
海水中的某些微生物在短時間內(nèi)大量繁殖或聚集，使海水顏色發(fā)生變化，顯現(xiàn)紅色、黃色或褐色，因此稱為赤潮。
赤潮的生成離不開環(huán)境因素，除了需要穩(wěn)定的海水水體、適宜的水溫（14-28℃）和鹽度（1734％）以外，水體的富營養(yǎng)化豐富的營養(yǎng)鹽、適量的微量元素和有機物也是赤潮生成的關(guān)鍵因素。海水水體的富營養(yǎng)化是人類在生產(chǎn)和生活活動中排放的廢水、污水和廢物污染造成的。由于海洋位于地球的最低位置，所以來自陸地各處的所有廢物最終都要匯聚到海洋中來。含有大量含磷洗衣粉、洗滌劑的生活廢水以及各種工業(yè)、農(nóng)業(yè)排放的廢水排人江河后最后進入大海，就會給海水的富營養(yǎng)化創(chuàng)造條件。在溫度、鹽度適宜，海水水體穩(wěn)定的情況下，海水的富營養(yǎng)化就會使赤潮生物（藻類等）迅速繁殖，海洋環(huán)境惡化，形成赤潮。
赤潮是一種嚴重的海洋災(zāi)害，赤潮生物迅速繁殖的結(jié)果，會使海水水體中的氧氣大量被消耗，造成海洋生物窒息死亡。有些赤潮生物能夠釋放毒素，毒死吞食赤潮生物的魚貝類，再通過食物鏈危害人類。大量的赤潮生物還能遮蔽照射到水下的陽光，影響海洋生物的光和作用，進而影響海洋食物鏈的正常循環(huán)。
渤海灣是一個半封閉的淺海內(nèi)海，水體交換能力差，自凈能力低，再加上近年來環(huán)渤海地區(qū)的開發(fā)和發(fā)展缺乏環(huán)境保護措施，海灣沿岸大量排污，海域環(huán)境污染嚴重，致使赤潮現(xiàn)象頻繁發(fā)生。中國海域赤潮記錄在20世紀50年代以前僅有3次，6O年代1次，70年代發(fā)生了9次，80年代發(fā)生了29次，90年代后，更是有增無減，僅1990年就發(fā)生了34次，不僅使?jié)O業(yè)遭受了巨大的經(jīng)濟損失，也使近海及沿岸生態(tài)系統(tǒng)遭到了破壞。
海洋是人類最大的公有領(lǐng)域，它以浩森和深邃不斷凈化著自身。然而它的自凈能力是有限的，赤潮無疑在向人類示警：如果人類無止境地向大海排污棄濁，向它的廣袤挑釁，最終失去的將是大海的壯麗，得到的是生命的毀滅。
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