1995年對(duì)墨西哥來(lái)說(shuō)是一個(gè)多災(zāi)多難的年頭，從年初至5月幾乎滴雨未下，出現(xiàn)了近百年來(lái)最嚴(yán)重的旱情。全國(guó)有近2．6萬(wàn)平方公里的耕地未能按時(shí)播種，家畜大量死亡，森林火災(zāi)頻頻發(fā)生，至5月份燒毀森林13．2萬(wàn)平方公里。專家們分析，這次災(zāi)害的發(fā)生主要應(yīng)歸結(jié)于厄爾尼諾現(xiàn)象。
厄爾尼諾（EI Nino）在氣象學(xué)中使用起源于秘魯和厄瓜多爾。在秘魯和厄瓜多爾海岸，每年從圣誕節(jié)起至第二年3月份，都會(huì)發(fā)生季節(jié)性的沿岸海水水溫升高的現(xiàn)象，3月份以后，暖流消失，水溫逐漸變冷。當(dāng)?shù)胤Q這種現(xiàn)象為厄爾尼諾，西班牙語(yǔ)的意思為圣嬰，即圣誕節(jié)時(shí)誕生的男孩。這種現(xiàn)象已有幾千年的歷史了，但是從19世紀(jì)初才開(kāi)始有記載?，F(xiàn)在所說(shuō)的厄爾尼諾現(xiàn)象是指數(shù)年發(fā)生一次的海水增溫現(xiàn)象向西擴(kuò)展，整個(gè)赤道東太平洋海面溫度增高的現(xiàn)象。
在20世紀(jì)60年代，很多科學(xué)家都認(rèn)為厄爾尼諾是區(qū)域性問(wèn)題，它主要影響太平洋東部的南美沿海地區(qū)和太平洋中部的澳大利亞沿海地區(qū)。然而20世紀(jì)80年代以后，通過(guò)氣象衛(wèi)星的觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，厄爾尼諾在世界很多地方都出現(xiàn)。由于海水表面溫度平均每升高1度，就會(huì)使海水上空的大氣溫度升高6度，造成大氣環(huán)流異常，嚴(yán)重地影響世界各地的氣候。所以每當(dāng)厄爾尼諾現(xiàn)象發(fā)生時(shí)，世界上很多地方都會(huì)發(fā)生諸如冷夏、暖冬、干旱、暴雨等異常氣候。
19821983年，東太平洋赤道海域的海表面溫度持續(xù)高于正常溫度，引起了全球氣候異常。全球一部分地區(qū)發(fā)生了幾十年甚至幾百年不遇的嚴(yán)重旱災(zāi)，而另一部分地區(qū)卻遭受了多年未遇的暴雨和洪水。臺(tái)風(fēng)、冰雹、雪災(zāi)、凍害、龍卷風(fēng)等災(zāi)害也在全球各地頻頻發(fā)生，造成的直接經(jīng)濟(jì)損失達(dá)200億美元。這是本世紀(jì)最嚴(yán)重的厄爾尼諾現(xiàn)象。
厄爾尼諾現(xiàn)象一般每隔2－7年出現(xiàn)一次。但是，20世紀(jì)90年代后，這種現(xiàn)象卻出現(xiàn)得越來(lái)越頻繁了。不僅如此，隨周期縮短而來(lái)的，是厄爾尼諾現(xiàn)象滯留時(shí)間的延長(zhǎng)。這一現(xiàn)象引起了科學(xué)家的注意，雖然對(duì)厄爾尼諾現(xiàn)象的探索還在進(jìn)行中，但科學(xué)家們普遍認(rèn)為，厄爾尼諾現(xiàn)象的頻頻發(fā)生與地球溫暖化有關(guān)，其變化的跡象表明，厄爾尼諾現(xiàn)象并不僅僅是天災(zāi)。
另外，與厄爾尼諾現(xiàn)象相反，海面水溫低于往年的現(xiàn)象被稱為拉尼娜（La Nina，西班牙語(yǔ)意為圣女）現(xiàn)象。由于拉尼娜現(xiàn)象正好與厄爾尼諾現(xiàn)象相反，所以又被稱為反厄爾尼諾現(xiàn)象。拉尼娜現(xiàn)象一般緊隨在厄爾尼諾現(xiàn)象之后出現(xiàn)，一般認(rèn)為是由于厄爾尼諾現(xiàn)象造成的龐大的冷水區(qū)域在東太平洋浮出水面后形成的，是大自然修正厄爾尼諾現(xiàn)象造成的氣候失衡的一種方式。拉尼娜現(xiàn)象的出現(xiàn)也是全球氣候系統(tǒng)異常的一個(gè)強(qiáng)信號(hào)。這種海洋熱狀況的異常會(huì)對(duì)熱帶大氣環(huán)流造成很大影響，從而導(dǎo)致全球氣候的失常。
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