臘夫運(yùn)河（Love Canal）位于美國加里福尼亞州，是一個(gè)世紀(jì)前為修建水電站挖成的一條運(yùn)河，20世紀(jì)40年代就已干涸而被廢棄不用了。1942年，美國一家電化學(xué)公司購買了這條大約1000米長的廢棄運(yùn)河，當(dāng)作垃圾倉庫來傾倒工業(yè)廢棄物。這家電化學(xué)公司在11年的時(shí)間里，向河道內(nèi)傾倒的各種廢棄物達(dá)800萬噸，傾倒的致癌廢棄物達(dá)4．3萬噸。1953年，這條已被各種有毒廢棄物 填滿的運(yùn)河被公司填埋覆蓋好后轉(zhuǎn)贈(zèng)給了當(dāng)?shù)氐慕逃龣C(jī)構(gòu)。此后，紐約市政府在這片土地上陸續(xù)開發(fā)了房地產(chǎn)，蓋起了大量的住宅和一所學(xué)校。厄運(yùn)從此降臨在居住在這些建筑于昔日運(yùn)河之上的建筑物中的人們身上。
從1977年開始，這里的居民不斷發(fā)生各種怪病，孕婦流產(chǎn)，兒童夭折，嬰兒畸形，癲癇、直腸出血等病癥也頻頻發(fā)生。1987年，這里的地面開始滲出一種黑色液體，引起了人們的恐慌。經(jīng)有關(guān)部門檢驗(yàn)，這種黑色污液中含有氯仿（CHCl3）、三氯酚（C6H3Cl3O）、二溴甲烷（CH2Br2）等多種有毒物質(zhì)，對人體健康會(huì)產(chǎn)生極大的危害。這件事激起了當(dāng)?shù)鼐用竦膽嵖?，?dāng)時(shí)的美國總統(tǒng)卡特宣布封閉當(dāng)?shù)刈≌P(guān)閉學(xué)校，并將居民撤離。事出之后，當(dāng)?shù)鼐用窦娂娖鹪V，但因當(dāng)時(shí)尚無相應(yīng)的法律規(guī)定，該公司又在多年前就已將運(yùn)河轉(zhuǎn)讓，訴訟失敗。直到20世紀(jì)80年代，環(huán)境對策補(bǔ)償責(zé)任法在美國議院通過后，這一事件才被蓋棺定論，以前的電化學(xué)公司和紐約政府被認(rèn)定為加害方，共賠償受害居民經(jīng)濟(jì)損失和健康損失費(fèi)達(dá)30億美元。
臘夫運(yùn)河事件是典型的固體廢棄物無控填埋污染事件。固體廢棄物主要來源于人類的生產(chǎn)和消費(fèi)活動(dòng)，是指被丟棄的固體和泥狀物質(zhì)，包括從廢水、廢氣中分離出來的固體顆粒。固體廢棄物可對環(huán)境造成多方面的污染，其危害從臘夫運(yùn)河事件可見一斑。如果把固體廢棄物直接傾倒入江河湖誨，會(huì)造成對水體的污染；如果露天堆放固體廢棄物遇到刮風(fēng)，其塵粒就會(huì)隨風(fēng)飛揚(yáng)，污染大氣；固體廢棄物在焚化時(shí)也會(huì)散發(fā)含有二嗯嘆等有毒致癌物的毒氣和臭氣污染大氣環(huán)境；堆放或填埋的固體廢棄物及其滲出液會(huì)污染土壤，并通過土壤和水體在植物機(jī)體內(nèi)積存，進(jìn)而進(jìn)入食物鏈，影響人類健康。
20世紀(jì)后，工業(yè)發(fā)展推動(dòng)了城市化，城市垃圾問題也開始時(shí)刻困擾著人們的生活。垃圾是固體廢棄物的一種。目前，全世界的垃圾生產(chǎn)量在不斷增長著，每年產(chǎn)生的垃圾約達(dá)100億噸，相當(dāng)于全世界糧食產(chǎn)量的6倍，鋼產(chǎn)量的14倍。美國近20年來的垃圾的增長曲線甚至超過了人口增長曲線。城市垃圾不僅是生產(chǎn)量增長，而且在成分上也與過去有著質(zhì)的變化。除了大規(guī)模的工業(yè)廢棄物污染以外，生活垃圾中的有毒廢棄物污染在20世紀(jì)中期也是屢見不鮮的。這種早期的污染物排放即便停止了，有毒物質(zhì)也會(huì)長期滯留于環(huán)境中，對人類及其他生物的生存造成威脅，對生態(tài)環(huán)境的自凈循環(huán)系統(tǒng)造成破壞。
如何消納不斷出現(xiàn)、并且越來越多的垃圾成為最令人頭疼的事情。除了有機(jī)垃圾可以進(jìn)行發(fā)酵堆肥以外，城市生活垃圾的處理方式一般為填埋和焚燒。填埋會(huì)占用大量的土地，美國在本世紀(jì)初曾自恃土地廣博而占用了大量土地來填埋垃圾。然而到了20世紀(jì)80年代中期，就到了無處可埋的地步，只好尋求垃圾出口，甚至企圖把垃圾卸到南極，由此引起了世界各國的公憤。另外，填埋過垃圾的土地是不宜利用的，因?yàn)槔械母鞣N有毒有害物質(zhì)會(huì)隨著雨水滲入地下，污染上地和水源。如果填埋不當(dāng)垃圾內(nèi)部產(chǎn)生的甲烷氣還易引起爆炸。
目前普遍認(rèn)為用焚燒爐焚燒垃圾是較先進(jìn)的辦法。的確，焚燒場占地面積小，解決了大量占用土地和遠(yuǎn)途運(yùn)送垃圾的交通運(yùn)輸問題；垃圾焚燒過程中產(chǎn)生的熱能可以利用，焚燒后產(chǎn)生的垃圾灰還可以制作建筑材料等。然而，建設(shè)垃圾焚燒設(shè)備一次性投資較大，焚燒爐工藝復(fù)雜，操作技術(shù)要求也十分嚴(yán)格，如果焚燒設(shè)施或技術(shù)不過關(guān)，焚燒過程中會(huì)釋放出有毒有害氣體，造成嚴(yán)重的二次污染。近年國外報(bào)道的垃圾焚燒廠工人血液中二陽喚含量超標(biāo)事件，更增加了對焚燒爐的設(shè)備以及原本就很復(fù)雜嚴(yán)格的焚燒工藝和技術(shù)操作的要求，加大了建設(shè)垃圾焚燒廠的難度。
填埋、焚燒、堆肥都是垃圾的最后處理手段，無論那種辦法都應(yīng)在垃圾分類的基礎(chǔ)上進(jìn)行才是最有效的。雖然很多國家的垃圾分類辦法不一，但對分類后的垃圾中的可再生物都要進(jìn)行回收再造處理，以達(dá)到節(jié)約資源、減少垃圾量的目的。近年來，人們已逐漸認(rèn)識(shí)到高消費(fèi)的生活方式帶來了垃圾過剩，節(jié)制消費(fèi)才是減少垃圾產(chǎn)生的最佳手段。
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