1934年5月12日，一場巨大的風(fēng)暴席卷了美國東部與加拿大西部的遼闊土地。風(fēng)暴從美國西部土地破壞最嚴重的干旱地區(qū)刮起，狂風(fēng)卷著黃色的塵土，遮天蔽日，向東部橫掃過去，形成一個東西長2400公里，南北寬1500公里，高3．2公里的巨大的移動塵土帶，當時空氣中含沙量達4O噸／立方千米。風(fēng)暴持續(xù)了3天，掠過了美國2／3的大地，3億多噸土壤被刮走，風(fēng)過之處，水井、
溪流干涸，牛羊死亡，人們背井離鄉(xiāng)，一片凄涼。這就是震驚世界的黑風(fēng)暴事件。黑風(fēng)暴也稱沙塵暴或沙暴，在美國發(fā)生過若干起，主要是由于美國拓荒時期開墾土地造成植被破壞引起的。
可悲的是人類的拓荒并沒有因為沙塵暴的發(fā)生而偃旗息鼓，沙塵暴也沒有因此而銷聲匿跡。前蘇聯(lián)以及南美的一些國家都因毀林墾荒、植被破壞而屢次受到過風(fēng)蝕的侵襲。
近年來，沙塵暴又在中國肆行無忌，屢有發(fā)生。1993年5月，一場罕見的沙塵暴襲擊了中國新疆、甘肅、寧夏和內(nèi)蒙古部分地區(qū)，沙塵暴經(jīng)過時最高風(fēng)速為34米／秒，最大風(fēng)力達12級，能見度最低時為零。這場風(fēng)暴造成85人死亡，31人失蹤， 264人受傷；12萬頭（只）牲畜死亡、丟失，73萬頭（只）牲畜受傷；37萬公頃農(nóng)作物受災(zāi)；4330間房屋倒塌，直接經(jīng)濟損失達7．25億人民幣。此后幾年，沙塵暴就像看上這里了一樣，不斷地騷擾中國西北部和內(nèi)蒙一帶。1994年4月，河西走廊上空發(fā)生強沙塵暴；1995年3月甘肅敦煌市出現(xiàn)沙塵暴；1995年5月16日，沙塵暴襲擊了銀川市；1995年5月30日，沙塵暴又一次襲擊了敦煌、金昌等10多個縣市；1998年4月，沙塵暴席卷了新疆阿爾泰、塔城、昌吉、吐魯番、哈密等地，農(nóng)作物損失慘重。此外，2000年春，沙塵暴竟又12次襲擊了北京。
沙塵暴一般發(fā)生于春夏交接之際，其形成與大氣環(huán)流、地貌形態(tài)和氣候因素有關(guān)，更與人為的生態(tài)環(huán)境破壞密不可分，它是按漠化加劇的象征。人口的快速增長帶來不合理的農(nóng)墾、過度放牧、過度采樵、單一耕種，這些現(xiàn)象必然導(dǎo)致植被和地表結(jié)構(gòu)的破壞，使草原萎軌土地沙化、生態(tài)系統(tǒng)失衡。由于這種造沙的速度遠快于人們治沙的速度，無疑為沙塵暴形成提供條件。
沙風(fēng)暴的發(fā)生是人口、資源和環(huán)境綜合作用的結(jié)果。沙塵暴的肆虐在向人類挑戰(zhàn)，也在向人類報警；如果人類不能控制發(fā)展，如果人類的無邊欲望和地球的有限資源互為抵牾，如果人類不能與大自然相濡以沫的話，最終要敗在自己手下。
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