1968年，正當(dāng)工業(yè)國家陶醉于戰(zhàn)后經(jīng)濟的快速增長和隨之而來的肩消費的黃金時代時，來自西方不同國家的約30位企業(yè)家和學(xué)者聚集在羅馬，共同探討了關(guān)系全人類發(fā)展前途的人口。資源、糧食、環(huán)境等一系列帶根本性的問題，并對原有經(jīng)濟發(fā)展模式提出了質(zhì)疑。
這批人士的聚會后來被稱為羅馬俱樂部。羅馬俱樂部是一個非正式的國際協(xié)會，被稱為無形的學(xué)院。其宗旨是要促進人們對全球系統(tǒng)各部分經(jīng)濟的、自然的、政治的、社會的組成部分的認識，促進制定新政策和行動。
經(jīng)過努力，羅馬俱樂部的研究小組考察了最終決定和限制我們星球增長的基本因素，并出版了一份研究成果《增長的極限》（The Limits to Growth）。《增長的極限》是由美國麻省理工學(xué)院丹尼斯米都斯（Dennis L．Meadows）教授等撰寫的，是他們集體研究的第一個重要成果。其主導(dǎo)思想從該書的副書名羅馬俱樂部關(guān)于人類困境的報告上一目了然。全書分為指數(shù)增長的本質(zhì)、指數(shù)增長的極限、世界系統(tǒng)中的增長、技術(shù)和增長的極限、全球均衡狀態(tài)五章，從人口、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、自然資源、工業(yè)生產(chǎn)和環(huán)境污染幾個方面闡述了人類發(fā)展過程中，尤其是產(chǎn)業(yè)革命以來，經(jīng)濟增長模式給地球和人類自身帶來的毀滅性的災(zāi)難。書中以各種數(shù)據(jù)和圖表有力地證明了傳統(tǒng)的經(jīng)濟發(fā)展模式不但使人類與自然處于尖銳的矛盾之中，并將會繼續(xù)不斷受到自然的報復(fù)。該書還指出改變這種增長趨勢和建立穩(wěn)定的生態(tài)和經(jīng)濟的條件，以支撐遙遠未來是可能的，而且，為達到這種結(jié)果而開始工作得愈快，他們成功的可能性就愈大。零增長是羅馬俱樂部發(fā)展現(xiàn)的核心。
盡管理論界對此仍有爭議，有人甚至寫過一本《沒有極限的增長》來進行反駁，但這本書仍可以說是人類對今天的高生產(chǎn)。高消耗房消費房排放的經(jīng)濟發(fā)展模式的首次認真反思，它的論證為后來的環(huán)境保護與可持續(xù)發(fā)展的理論奠定了基礎(chǔ)?！对鲩L的極勵》和羅馬俱樂部一起成為環(huán)境保護史上的一座里程碑。
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