1989年3月22日，聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署在瑞士巴塞爾召開了制定控制危險(xiǎn)廢物越境轉(zhuǎn)移及其處置公約的專家組會議和外交大會，簽署了《關(guān)于有害廢物越境轉(zhuǎn)移及其處置的巴塞爾公約》（以下簡稱《巴塞爾公約》）。該公約生效時(shí)間為1992年5月5日，有104個(gè)國家成為該公約的締約國。
公約簽定的目的是控制并把隸屬公約管轄的廢棄物越境減少到最小程度，把產(chǎn)生有害廢棄物減少到最低程度，包括盡可能對廢棄物產(chǎn)生源進(jìn)行處置和回收；幫助發(fā)展中國家和經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)軌國家對他們產(chǎn)生的有害廢棄物和其他廢棄物進(jìn)行有利于環(huán)境的管理。
追溯《巴塞爾公約》簽署的起因，應(yīng)歸結(jié)于發(fā)達(dá)國家的污染轉(zhuǎn)移行為。1988年尼日利亞科科港的有害廢物投棄事件是一個(gè)最典型的案例。
1988年6月初，尼日利亞報(bào)道了一條非官方獲得的消息，意大利一家公司分5條船將大約3800噸的有害廢物運(yùn)進(jìn)了本德爾州的科科港，并以每月100美金的租金堆放在附近一家農(nóng)民的土地上。這些有害廢物散發(fā)出惡臭，并滲出臟水，經(jīng)檢驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)其中含有一種致癌性極高的化學(xué)物聚氯丁烯苯基（C4H7ClC6H5－）。這些有害廢物造成很多碼頭工人及其家屬癱瘓或被灼傷，有19人因食用被污染了的米而中毒死亡。經(jīng)過調(diào)查核實(shí)后，尼日利亞政府采取了果斷的措施。疏散了被污染地的居民，逮捕了10余名與此案有關(guān)的搬運(yùn)人員，并將此事上升為外交問題，從意大利撤回了大使。經(jīng)過交涉，意大利政府將所投棄的有害廢物和被污染的土壤進(jìn)行處理，將其運(yùn)回意大利。但由于意大利的各個(gè)港口拒絕其進(jìn)港，歐洲各國也拒絕其入境，只好長期停留在法國外公海上。
全世界每年產(chǎn)生的危險(xiǎn)廢棄物約有3億噸，其中90％產(chǎn)生于發(fā)達(dá)國家。目前，很多發(fā)達(dá)國家在處理危險(xiǎn)廢物方面的環(huán)保法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)都日益嚴(yán)格起來。在美國，1噸有毒廢物的處理費(fèi)高達(dá)400美元以上，比70年代上漲了16倍。而在一些發(fā)展中國家，因環(huán)境標(biāo)準(zhǔn)低，危險(xiǎn)廢物的處理費(fèi)僅為美國的1／10。這種差價(jià)使一些垃圾商為從中牟利，把大批有害廢物越境轉(zhuǎn)移到發(fā)展中國家來。據(jù)報(bào)道，僅19861988年間，發(fā)達(dá)國家向發(fā)展中國家出口的危險(xiǎn)廢物就達(dá)600多萬噸。目前，每5分鐘就有一船危險(xiǎn)廢物跨越國界。1996年4月發(fā)生在北京市平谷縣的洋垃圾事件也是美國違反《巴塞爾公約》，假借出口混合廢紙的名義向中國傾倒有害廢物的典型事件。
《巴塞爾公約》的出臺對締約國和非締約國、有害廢物的出口國和進(jìn)口國來說都是一個(gè)制約。在締約國和非締約國之間，有害廢物的越境轉(zhuǎn)移被禁止。在締約國之間，有害廢物的越境轉(zhuǎn)移被限制在以下條件中：
1．出口國須是由于技術(shù)能力和設(shè)備方面的原因不能恰當(dāng)處理有害廢物；
2．進(jìn)口國須是需要該有害廢物等作為循環(huán)利用的原料；
3．須根據(jù)締約國制定的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行越境轉(zhuǎn)移。
參加巴塞爾外交大會的共有117個(gè)國家和34個(gè)國際組織，中國政府也派出環(huán)境代表團(tuán)參加了這次會議，并在會議上發(fā)言表示支持公約草案，在大會的最后文件上簽了字。1990年，中國政府簽署了該公約。
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