近年來，有關(guān)地球溫暖化的報(bào)道此起彼伏，日益嚴(yán)重的全球變暖趨勢開始受到全世界各國的重視。地球溫暖化是由于溫室效應(yīng)引起的。溫室效應(yīng)是通過大氣中的二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4）、氯氟烴（CFC）等溫室效應(yīng)的機(jī)理發(fā)生的。地球的溫度是由來自太陽的熱輻射和地球自身向宇宙放出的熱放射之間的平衡決定的。太陽射向地球的熱輻射被地表吸收，加熱了的地表又向外散發(fā)熱量。大氣中的溫室氣體對來自太陽的短波輻射具有高度的透過性，對地球發(fā)射出來的長波輻射具有高度的吸收性，只有很少的熱輻射能散失到宇宙中去，這種現(xiàn)象叫做溫室效應(yīng)。溫室效應(yīng)本是一種自然現(xiàn)象，地球通過溫室效應(yīng)將平均溫度保持在15℃左右，如果沒有溫室效應(yīng)，地球上將是冰天雪地，平均氣溫為-18℃。
然而，由于工業(yè)革命以來，煤炭、石油等礦物能源的大量開采和使用，使排放到大氣中的二氧化碳量大大增加，導(dǎo)致近100年里大氣中的二氧化碳濃度上升了30％，地球平均氣溫上升了0．3－0．6℃。這就是迫在眉睫的地球溫暖化問題。
全球氣候變暖會使冰川溶化，海平面升高，侵蝕沿海陸地，引起海水沿河道倒灌。據(jù)推算，如果海平面上升1米，位于尼羅河口的埃及就會有約500萬人的生活受到影響，一些珊瑚島國也會隨著海平面的上升處于全島覆沒的危險之中。全球氣候變暖會影響植物、農(nóng)作物的生長，種子植物會由于高度與緯度氣候變化過快，移動速度跟不上而不能發(fā)育成長，其結(jié)果會使小麥和玉米等農(nóng)作物大幅度減產(chǎn)，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)國將會受到巨大的損失。全球氣候變暖也會由于降雨量的改變而給一些地區(qū)帶來災(zāi)難，干旱地區(qū)將更加干旱，多雨地區(qū)將洪水泛濫。據(jù)衛(wèi)星觀測，由于全球氣候變暖，全球雪蓋范圍在春季和秋季分別比70年代減少了13％和9％；在過去的100年內(nèi)，全球海平面平均上升了10－25厘米，并且還在不斷上升。異常天氣給很多國家的糧食生產(chǎn)、水資源和能源帶來了嚴(yán)重影響，因旱澇災(zāi)害造成的經(jīng)濟(jì)損失極為嚴(yán)重。
1997年12月，聯(lián)合國在日本京都召開了防止地球溫暖化京都會議。這是繼1992年聯(lián)合國環(huán)境開發(fā)會議制定了氣候變化框架條約后的又一個行動。為限制世界各國碳氧化物的排放量，京都會議通過了《京都議定書》，規(guī)定各國在2008-2012年間要將溫室氣體的排放總量在1990年的基礎(chǔ)上削減5．2％，發(fā)達(dá)國家中的三巨頭歐盟、美國、日本應(yīng)帶頭削減導(dǎo)致溫室效應(yīng)氣體的排放量；同時，議定書也規(guī)定了發(fā)達(dá)國家要從資金和技術(shù)上幫助發(fā)展中國家實(shí)施減少有害氣體排放的工程。
雖然目前有一部分人對地球變暖持不同意見，認(rèn)為地球在歷史上曾多次反復(fù)過氣溫的升降，大氣中的二氧化碳濃度也是相應(yīng)變化，其原因尚不能蓋棺定論。但是很多科學(xué)家仍然認(rèn)為，目前的地球氣候變暖應(yīng)歸結(jié)為人為因素，限制減排已刻不容緩。
由于要阻止地球溫暖化必須從根本上削減支撐現(xiàn)代文明的化石燃料的消費(fèi)，人類將面臨一個十分艱難的抉擇。
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