近年來，有關地球溫暖化的報道此起彼伏，日益嚴重的全球變暖趨勢開始受到全世界各國的重視。地球溫暖化是由于溫室效應引起的。溫室效應是通過大氣中的二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4）、氯氟烴（CFC）等溫室效應的機理發(fā)生的。地球的溫度是由來自太陽的熱輻射和地球自身向宇宙放出的熱放射之間的平衡決定的。太陽射向地球的熱輻射被地表吸收，加熱了的地表又向外散發(fā)熱量。大氣中的溫室氣體對來自太陽的短波輻射具有高度的透過性，對地球發(fā)射出來的長波輻射具有高度的吸收性，只有很少的熱輻射能散失到宇宙中去，這種現象叫做溫室效應。溫室效應本是一種自然現象，地球通過溫室效應將平均溫度保持在15℃左右，如果沒有溫室效應，地球上將是冰天雪地，平均氣溫為-18℃。
然而，由于工業(yè)革命以來，煤炭、石油等礦物能源的大量開采和使用，使排放到大氣中的二氧化碳量大大增加，導致近100年里大氣中的二氧化碳濃度上升了30％，地球平均氣溫上升了0．3－0．6℃。這就是迫在眉睫的地球溫暖化問題。
全球氣候變暖會使冰川溶化，海平面升高，侵蝕沿海陸地，引起海水沿河道倒灌。據推算，如果海平面上升1米，位于尼羅河口的埃及就會有約500萬人的生活受到影響，一些珊瑚島國也會隨著海平面的上升處于全島覆沒的危險之中。全球氣候變暖會影響植物、農作物的生長，種子植物會由于高度與緯度氣候變化過快，移動速度跟不上而不能發(fā)育成長，其結果會使小麥和玉米等農作物大幅度減產，農業(yè)生產國將會受到巨大的損失。全球氣候變暖也會由于降雨量的改變而給一些地區(qū)帶來災難，干旱地區(qū)將更加干旱，多雨地區(qū)將洪水泛濫。據衛(wèi)星觀測，由于全球氣候變暖，全球雪蓋范圍在春季和秋季分別比70年代減少了13％和9％；在過去的100年內，全球海平面平均上升了10－25厘米，并且還在不斷上升。異常天氣給很多國家的糧食生產、水資源和能源帶來了嚴重影響，因旱澇災害造成的經濟損失極為嚴重。
1997年12月，聯合國在日本京都召開了防止地球溫暖化京都會議。這是繼1992年聯合國環(huán)境開發(fā)會議制定了氣候變化框架條約后的又一個行動。為限制世界各國碳氧化物的排放量，京都會議通過了《京都議定書》，規(guī)定各國在2008-2012年間要將溫室氣體的排放總量在1990年的基礎上削減5．2％，發(fā)達國家中的三巨頭歐盟、美國、日本應帶頭削減導致溫室效應氣體的排放量；同時，議定書也規(guī)定了發(fā)達國家要從資金和技術上幫助發(fā)展中國家實施減少有害氣體排放的工程。
雖然目前有一部分人對地球變暖持不同意見，認為地球在歷史上曾多次反復過氣溫的升降，大氣中的二氧化碳濃度也是相應變化，其原因尚不能蓋棺定論。但是很多科學家仍然認為，目前的地球氣候變暖應歸結為人為因素，限制減排已刻不容緩。
由于要阻止地球溫暖化必須從根本上削減支撐現代文明的化石燃料的消費，人類將面臨一個十分艱難的抉擇。
【聯合國關于防止地球變暖的京都會議召開】相關文章：
★ 談中國地理的復習
