2005年，中國稀土產(chǎn)量占全世界的96%，出口量世界第一。中國產(chǎn)量的60%用于出口，而且，中國是世界上唯一大量供應(yīng)不同等級、不同品種稀土產(chǎn)品的國家?？梢哉f，中國是在敞開了門不計(jì)成本地向世界供應(yīng)。據(jù)國家發(fā)改委的報(bào)告，中國的稀土冶煉分離年生產(chǎn)能力20萬噸，超過世界年需求量的一倍。
在業(yè)界曾有這樣一句話：“世界稀土在中國，中國稀土在包頭?！北蛔u(yù)為“稀土之父”的徐光憲院士說，中國稀土資源儲(chǔ)量為3600萬噸，占世界儲(chǔ)量的80%，居世界第一位。而其中白云鄂博的稀土儲(chǔ)量又占國內(nèi)稀土資源儲(chǔ)量的80%以上。
白云鄂博的稀土礦區(qū)并不在白云鄂博市區(qū)里，而是距離白云鄂博市幾十公里外的達(dá)爾罕茂明安聯(lián)合旗，從白云鄂博乘車走45公里的路程就能到達(dá)爾罕茂明安聯(lián)合旗政府所在地——百靈廟。進(jìn)入百靈廟，便會(huì)看見一條高達(dá)20米、連綿數(shù)公里，由廢礦石壘砌成的石墻將遼闊的草原分割成東西兩個(gè)世界。石墻西面，無垠的草原，風(fēng)云追逐；石墻的東面，“狼煙四起”，數(shù)十個(gè)大小不一的石礦廠、稀土廠熱火朝天。
因?yàn)橄⊥恋拿つ块_采，使得當(dāng)?shù)丨h(huán)境遭到了嚴(yán)重污染。其中，以達(dá)茂鎮(zhèn)百靈廟鎮(zhèn)最為嚴(yán)重。在達(dá)茂旗和白云鄂博東礦之間，約有七八家礦廠，規(guī)模從年產(chǎn)量幾十噸到幾百噸不等。
在稀土提取過程中，普遍使用的方法是酸法和堿法。堿法的污染小，但成本高；酸法則污染大，成本低。目前大部分企業(yè)采用的都是酸法，產(chǎn)生的廢氣對草原生態(tài)影響嚴(yán)重。
巴特爾告訴記者，他至今仍無法忘記一次買羊的經(jīng)歷。2008年，他去達(dá)爾罕茂明安聯(lián)合旗買羊，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)氐难蜓例X都長了兩層，并且毛色都相當(dāng)?shù)碾y看。當(dāng)?shù)氐睦先烁嬖V巴特爾，“這羊死后更可憐，嘴巴根本閉不上，因?yàn)樗鼈兌奸L著長長的獠牙，而且腿都是直的。”
在距離包頭市區(qū)12公里之外、九原區(qū)和昆區(qū)交界的尾礦壩，是包鋼從白云鄂博采礦，經(jīng)火車運(yùn)至包頭的選礦廠。選礦廠將礦石破碎研磨成粉，經(jīng)磁選選出鐵，再分離出10%稀土后將剩余礦漿全部泵到尾礦壩。尾礦壩主要包含包鋼煉鐵產(chǎn)生的廢渣以及未經(jīng)利用的稀土，稀土中包含大量放射性金屬釷。
巴特爾說，尾礦壩附近的幾所村莊里患骨質(zhì)疏松、半身不遂、癌癥的人越來越多。就以尾礦壩附近的打拉亥上村而言，從1993年至2005年底，66人死于癌癥；2006年以來，全村死亡人數(shù)為14人，其中11人死于癌癥。
面對破壞嚴(yán)重的的白云鄂博，徐光憲也提出諫言，希望能夠扭轉(zhuǎn)白云鄂博目前不合理的開采方式，避免釷和稀土等寶貴資源進(jìn)一步大量丟棄，緩解這種開采方式對環(huán)境的污染。徐光憲指出，國家有關(guān)部門應(yīng)該限制白云鄂博主礦和東礦的開采量。東礦應(yīng)逐年降低開采量，到2012年停止開采。停止開采的東礦應(yīng)封存起來，而由尾礦壩提供稀土需要，并逐漸恢復(fù)植被，保護(hù)環(huán)境。
“之所以造成稀土礦的過度開采，是因?yàn)橄⊥猎趪庥兄鴱V泛的需求。”稀土是關(guān)系到世界和平與國家安全的戰(zhàn)略性金屬。因?yàn)榫哂袃?yōu)良的光電磁等物理特性，所以能與其他材料組成性能不同的新型材料，其最顯著的功能就是大幅度提高其他產(chǎn)品的質(zhì)量和性能。比如，大幅度提高用于制造坦克、飛機(jī)、導(dǎo)彈的鋼材、鋁合金、鎂合金、鈦合金的戰(zhàn)術(shù)性能。
周洪宇給記者舉了一個(gè)例子，“愛國者”導(dǎo)彈之所以能比較輕易擊毀“飛毛腿”導(dǎo)彈，主要得益于前者精確制導(dǎo)系統(tǒng)的出色工作?！皭蹏摺敝茖?dǎo)系統(tǒng)中使用了大約4公斤的釤鈷磁體和釹鐵硼磁體用于導(dǎo)彈內(nèi)，而釤、釹就是稀土元素?！跋⊥量萍家坏┯糜谲娛?，必然帶來軍事科技的躍升?！?/p>
“然而中國做為稀土大國，卻一直都在為他人做嫁衣。”周洪宇擔(dān)憂地說，以制造業(yè)和電子工業(yè)起家的日本、韓國自身資源短缺，對稀土的依賴自然不言而喻。每年中國都有超過50%的稀土出口到這兩個(gè)國家。
而稀土儲(chǔ)量世界第二的美國，很早就封存了國內(nèi)最大的稀土礦——芒廷帕斯礦，鉬的生產(chǎn)也已停止，轉(zhuǎn)而每年從我國大量進(jìn)口。“西歐國家儲(chǔ)量本來就不多，更是成為我國稀土重要用戶。除了生產(chǎn)所需，他們還通過政府撥款超額購進(jìn)，存儲(chǔ)在各自國家的倉庫中。這種做法，日美韓等國行之有年。這些國家，除了購買，還通過投資等方式規(guī)避中國法律，參與稀土開發(fā)?！?/p>
“中國寶貴的稀土資源由于無序競爭，競相壓價(jià)出口，產(chǎn)量變得日趨減少?！?周洪宇指出，多年來，我國大量盲目開采，造成稀土市場嚴(yán)重供過于求。個(gè)體礦點(diǎn)亂采濫挖屢禁不止，棄貧采富、用土壓礦的現(xiàn)象時(shí)有發(fā)生，致使資源開采的回收率很低。國營礦山回收率一般在60%，個(gè)體礦山僅達(dá)到40%。
各種各樣的非法小作坊的無序開發(fā)，造成了稀土資源的大量損耗。多年下來，中國的稀土可開采儲(chǔ)量從十多年前的占世界80%多，已降到了如今的52%。
對于如何保護(hù)稀土資源？周洪宇建議，應(yīng)建立國家稀土生產(chǎn)、銷售、出口和進(jìn)口的專門管理機(jī)構(gòu)，統(tǒng)一制定相關(guān)政策法規(guī)，實(shí)行嚴(yán)格的管理。嚴(yán)格實(shí)行定額生產(chǎn)、定點(diǎn)定額出口的稀土政策，防止稀土資源用于戰(zhàn)爭目的。尤其要限制稀土出口到有核國家用于核武器、導(dǎo)彈、軍用飛機(jī)、核潛艇等軍事裝備中去。
應(yīng)規(guī)范整頓稀土行業(yè)，針對中國目前出現(xiàn)的私采亂挖現(xiàn)象，國家要拿出強(qiáng)有力的措施，該關(guān)的就堅(jiān)決關(guān)掉，該合并的就堅(jiān)決合并，堅(jiān)決打擊私自出口行為。中國的稀土開發(fā)可以說是不折不扣的資源浪費(fèi)，生產(chǎn)無序、競爭無度都是現(xiàn)存的問題。爭取在三年內(nèi)，使稀土出口量由目前的十萬噸左右，減少到二到三萬噸左右，以維持稀土金屬的高利潤和可持續(xù)發(fā)展，確保中國長期把握稀土定價(jià)權(quán)。
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