指的是在干燥氣候條件下形成的多孔性具有柱狀節(jié)理的黃色粉性土，濕陷性黃土受水浸濕后會產(chǎn)生較大的沉陷。
第四紀形成的陸相黃色粉砂質(zhì)土狀堆積物。黃土的粒徑從＞0.005毫米～＜0.05毫米，其粒度成分百分比在不同地區(qū)和不同時代有所不同。它廣泛分布于北半球中緯度干旱和半干旱地區(qū)。黃土的礦物成分有碎屑礦物、粘土礦物及自生礦物3類。碎屑礦物主要是石英、長石和云母，占碎屑礦物的80％，其次有輝石、角閃石、綠簾石、綠泥石、磁鐵礦等；此外，黃土中碳酸鹽礦物含量較多，主要是方解石。粘土礦物主要是伊利石、蒙脫石、高嶺石、針鐵礦、含水赤鐵礦等。黃土的化學成分以SiO2占優(yōu)勢，其次為Al2O3 、CaO，再次為Fe2O3、MgO、K2O 、Na2O、FeO、ΤiO2和MnO等。黃土的物理性質(zhì)表現(xiàn)為疏松、多孔隙，垂直節(jié)理發(fā)育，極易滲水，且有許多可溶性物質(zhì)，很容易被流水侵蝕形成溝谷，也易造成沉陷和崩塌。黃土顆粒之間結(jié)合不緊，孔隙度一般在40％～50％。黃土是指原生黃土，即主要由風力作用形成的均一土體；黃土狀沉積是指經(jīng)過流水改造的次生黃土。中國北方新生代晚期土狀堆積物中常見有古土壤分布，尤以黃土高原地區(qū)黃土中最為普遍。在黃土古土壤層下部的白色鈣質(zhì)淀積層常以結(jié)核形式表現(xiàn)出來。鈣結(jié)核的形狀有長柱狀、不規(guī)則樹枝狀及圓球狀等，一般長15～25厘米，寬5～10厘米。黃土在北半球各大陸均有分布，以中國北方的黃土最為典型，在黃河中游構(gòu)成了著名的黃土高原。中國黃土的分布區(qū)介于北緯34°～45°之間，呈東西向帶狀分布，位于北半球中緯度沙漠-黃土帶東南部。黃土分布還與東西向山脈的走向大體一致，昆侖山、秦嶺、泰山一線以北黃土分布廣泛。中國黃土的總面積為 380840平方千米，黃土狀沉積的總面積為254440平方千米。其中黃河流域黃土面積為317600平方千米。黃土的厚度各地不一，陜西涇河與洛河流域的中下游地區(qū)，最大厚度可達180～200米。中國黃土物質(zhì)主要來自里海以東北緯35°～45°的內(nèi)陸沙漠盆地地區(qū)。沙漠盆地中的上升氣流將粉塵顆粒輸送至高空，進入西風環(huán)流系統(tǒng)，隨著西風帶的高空氣流自西向東 、東南飄移，至東經(jīng)100°以東的地區(qū)發(fā)生大規(guī)模沉降。堆積起來的粉塵顆粒，由于生物化學風化作用，發(fā)生次生碳酸鹽化形成黃土。 黃土是優(yōu)質(zhì)的土壤。它不僅具備土壤腐殖層、淋溶層、淀積層三層的分層特征，還有其他土壤所不具備的獨特品質(zhì)。
黃土是一種很肥沃的土層，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)極為重要。但植被稀少，水土流失，給農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和工程建設(shè)都造成嚴重的危害，需要科學治理。
黃土是距今約200萬年的第四紀時期形成的土狀堆積物。典型的黃土未黃灰色或棕黃色的塵土和粉沙細粒組成，質(zhì)地均一，含多量鈣質(zhì)或黃土結(jié)核，多孔隙，有顯著的垂直節(jié)理，無層理，在干燥時較堅硬，被流水浸濕后，通常容易剝落和遭受侵蝕，甚至發(fā)生坍陷。
黃土主要分布于世界大陸比較干燥的中緯度地帶。全世界黃土分布的總面積大約有1300萬平方公里。我國的黃土的分布，西起甘肅祁連山脈的東端，東至山西、河南、河北交接處的太行山脈，南抵陜西秦嶺，北到長城，包括陜西、陜西、寧夏、甘肅、青海等五個省區(qū)的220多個縣市，面積達54萬平方公里，占全國土地面積的百分之六。我國西北的黃土高原是世界上規(guī)模最大的黃土高原，華北的黃土平原是世界上規(guī)模最大的黃土平原。
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