土壤剖面指從地表到母質(zhì)的垂直斷面。不同類型的土壤，具有不同形態(tài)的土壤剖面。
土壤剖面可以表示土壤的外部特征，包括土壤的若干發(fā)生層次、顏色、質(zhì)地、結(jié)構(gòu)、新生體等。在土壤形成過(guò)程中，由于物質(zhì)的遷移和轉(zhuǎn)化，土壤分化成一系列組成、性質(zhì)和形態(tài)各不相同的層次，稱為發(fā)生層。發(fā)生層的順序及變化情況，反映了土壤的形成過(guò)程及土壤性質(zhì)。土壤剖面發(fā)生層一般分為：表土層（A層）、心土層（B層）和底土層（C層）。底土層中，還包括潛育層（G層）。表土層也叫腐殖質(zhì)淋溶層，是熟化土壤的耕作層；在森林覆蓋地區(qū)有枯枝落葉層。心土層也叫淀積層由承受表土淋溶下來(lái)的物質(zhì)形成的。底土層也叫母質(zhì)層，是土壤中不受耕作影響，保持母質(zhì)特點(diǎn)的一層。潛育層也叫灰粘層，是在潛水長(zhǎng)期浸漬下經(jīng)潛育化作用形成的土層，土色藍(lán)綠或青灰色，質(zhì)地粘重，通氣不良，養(yǎng)分轉(zhuǎn)化慢。
觀察和了解土壤剖面是認(rèn)識(shí)土壤、分析鑒定土壤肥力，制定耕作措施的最重要方法之一。
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